Испытание богов

Я наклоняюсь, поднимаю с пола небольшой камень и делаю им надрез на ладони. Словно в трансе касаюсь ладонью надгробия и закрываю глаза. Я чувствую, как моя кровь соединяется с пеплом, как что-то во мне меняется. Словно дух мертвеца вселяется в меня, чтобы навсегда стать моим немым спутником.

– Объединенный кровью и пеплом, – шепчу я слова, которые голос твердит у меня в голове. Затем открываю глаза и поворачиваюсь к монарху, Кирану и стражникам.

Каррис смотрит так, будто больше всего на свете хочет убить меня. Он видел мой взгляд во время забивания камнями. Это был вызов. И монарх такое терпеть не может. Но я выполнила свою задачу.

Он подходит ближе. Так близко, что я чувствую его прокуренное дыхание и содрогаюсь.

– Фантом из дома Лакар. Ты достойно проявила себя перед богом Тунисом, – монотонно говорит он. Его голос эхом отражается от стен. Я сконцентрирована только на том, чтобы оставаться сильной. Я посылаю всю силу к ногам, чтобы не рухнуть под тяжестью своего изувеченного тела.

Глава 5 ХАМЗА, часть 1, КАЛИПАР, стих 374

И Калипар вышел из своего дворца, построенного из черного песка, и посмотрел на людей, собравшихся перед ним. Не только его народ собрался на площади цвета черного турмалина, с нетерпением ожидая Божественную речь. Пришли и прародители других королевств. Люди, носившие облик богов.

Калипар поднял руку и выпустил песок из черного турмалина, который охватил некоторых из присутствующих – то были трое мужчин, обладавшие даром нарекать людей темными силами, дремлющими в них.

Все трое добровольно подошли к Калипару и приняли его помазание. Они подчинились судьбе и принесли в жертву свою обычную жизнь, чтобы стать Теневыми магами.

Калипар привез их в свою столицу, в святую часовню Кассарима, и за готовность посвятить себя дарам подарил мужчинам три кувшина, из которых им разрешили пить лишь незадолго до того, как их жизнь подошла к концу.

Я кричу. Пронзительные крики в голове смешиваются с моими собственными. Я вижу Ярруша. Вижу охранников, которые вытаскивают его из каморки и забирают с собой. Я царапаю их, кусаю и продолжаю кричать. Пока, наконец, не просыпаюсь. Голос Ярруша и мой затихают. Но другие остаются. Эти вопли будут вечно преследовать меня.

Мой уставший взгляд падает на прутья решетки, за которой меня заперли. Каменные стены темницы замка мокрые и холодные и почти не дают развернуться. Это еще одно наказание за мою наготу?

Я смотрю на свой обнаженный торс и клочки ткани, которые хотя бы прикрывают грудь. Инстинкт прятать свое тело укоренился во мне так глубоко, что я никогда не смогу от него избавиться.

Чувствую адскую боль. Каждой отдельной мышцей и кусочком кожи на теле. Вот бы Киран снова пришел ко мне и избавил от этой боли. Но никто не приходит. За целых два дня меня не навещает ни одна живая душа. Я знаю это по солнцу и луне, которые, сменяя друг друга, появляются в решетчатом окне. В одном из углов лежит хлеб и чаша с водой, вкус которой похож на смерть. И все же я ем и пью все, что мне дали.

Затем я наконец слышу шаги. Я провалила задание? Этот вопрос терзает меня с тех пор, как я проснулась. Уже десятки раз я осмотрела свое тело в надежде найти знак Туниса. Но у меня есть только символ Праведницы и черная вена на правой руке.

– Фантом из дома Лакар? – Перед решеткой моей камеры появляется охранник. Здесь, в Тунисе, они одеты в красное, а их рот закрыт сеткой из мелких косточек. Шлем тоже в основном состоит из костей и крови. Но меня больше невозможно этим напугать.

– Да, – хриплю я в ответ и с трудом встаю.

– Праздник начинается.

– Что за праздник? – спрашиваю я, непонимающе глядя на него. Я уже несколько дней сижу в темнице, а теперь меня зовут на пир?

– Вам нужно принять душ и одеться, – говорит охранник, пристально глядя на мою обнаженную кожу. Я содрогаюсь от взгляда его жадных глаз. Затем он открывает решетку и ведет меня по каменным коридорам. Через огромные окна я могу различить внизу внутренний двор, окутанный тьмой и едва освещенный. Значит, мы где-то в верхней части крепости. Охранник открывает дверь и толкает меня к ванне. В пол встроен большой бак с горячей водой, а окна полностью закрыты.