Испытание для адептов

– Анна-Лиза поможет, – не задумалась Селия. – Она маг воды, вместе мы справимся. Рон, мне неважно, что будут говорить в свете или в полусвете. Если завтра передо мной встанет выбор – девочки или весь императорский дворец… Ты понимаешь?

Рональд понимал.

Плевать Селии и на дворец, и на свет, и на тьму… три раза плевать! И… она может себе это позволить! А он? Почему нет?

Он сбежал из дома, он делал все, что мог и хотел, он отстоял свою свободу и право на свои решения… и он не заслуживает выбора?

Ну, знаете…

Жить с оглядкой на мнение чужих людей может тот человек, у которого две жизни. Тогда одну и прогадить можно.

– Сели, я сделаю проще. Мы оформим вас троих на практику. Анну-Лизу в горы, тебя прикомандируем ко мне (и плевать на сплетни!), а Линду… куда она собирается?

– В Лаваден.

– Оружие! – зажглись глаза Рональда. – Так… напишешь подруге?

– Конечно. А что?

– В Лавадене каким-то образом производят серебряную сталь. Я хочу, чтобы Линда попробовала узнать технологию ее производства.

– Рон, ты с ума сошел?!

Селия знала, о чем говорит. Серебряная сталь, да… Мастера Лавадена добавляюти в сталь серебро. В результате мечи выходят легкие, гибкие – и смертоносные для нечисти. Как это получалось? За счет чего? Нет, неизвестно. Секрет страны, и охраняется он лучше, чем покои короля Лавадена.

– Я же не прошу его обязательно узнать! Но все, что Линда сможет раздобыть, приму с огромной благодарностью!

– А зачет поставишь?

– Безусловно.

Селия довольно улыбнулась. Она не рассчитывала, что Линда что-то разузнает. Но…

Почему бы нет? Если подруге надо отдохнуть…

Они эту технологию из-под земли достанут! А надо будет – свою изобретут!

– Так нечестно!

– Лала, ну прости! Мы действительно не собирались! – Анна-Лиза оправдывалась перед Милой Лавсин.

Дура дурой, но право на претензии она имела.

Ректора обещали ей, а в результате – что? Он женился на Селии! Где справедливость?!

Вот девушка и негодовала. Воздевала руки, топала ножками и всячески показывала, что ее сердце… ладно, ее мечта… ну ладно! Не будем кривить душой – ее планы на обеспеченное будущее разбиты вдребезги. А это обидно.

– Может, вы и не собирались, а что получилось?

– Лала, я могу тебе своей магией поклясться, что Селия за него замуж не хотела. Император распорядился. Была бы ты с нами – ты бы за Рональда замуж и вышла.

Мила хмыкнула, но градус упреков снизился. Поклясться магией – это серьезно, так можно и силу утратить, и простым человеком стать. Бывали случаи. Магия не любит клятвопреступников.

– Все равно, знаешь как обидно?

– А ты бы поменьше трепалась, и обидно не было бы.

Анна-Лиза точно знала, что произошло. Мила наверняка растрепала всем, как она выйдет замуж за ректора. И теперь над дурочкой смеялись все, кому не лень. Мила надула губы, и Анна-Лиза махнула рукой:

– Не обижайся, Лала. А сама ты что хочешь? Хочешь замуж за знатного и богатого?

– Да.

– Давай мы поговорим с Селией? Она сейчас начнет бывать при дворе, компаньонка ей понадобится…

– А ты?

– Я в горы.

– А Линда?

– Тоже, – решила не открывать секрета Анна-Лиза.

Мила подумала:

– Хочу.

– Вот и договорились.

Компаньонка – отлично! Лала слишком глупа, чтобы ею кто-то воспользовался. А сами девочки, если что, используют ее для дезинформации.

Как писал кто-то из великих, если ты слаб, покажи силу, если силен – покажи слабость.

Так и поступим! А если компаньонка – дура…

Анна-Лиза клятвенно пообещала Миле поговорить с Селией.

– Сели, спасибо! – Линда повисла на шее у подруги, крепко расцеловала ее в обе щеки.

Селия махнула рукой:

– Прекрати. Давай поговорим про экипировку. И как мы будем пополнять запасы артефактов.

– Сели…

Селия прищурилась:

– Если ты. Поганка. Сейчас. Посмеешь сказать. Что-то о деньгах…

– Я тебя сама замочу, – согласно кивнула Анна-Лиза.

Смотрели девушки так, что Линда взвыла:

– Сели! Анни! Имейте совесть!!!

– Плевать мне три раза на твою совесть! – прошипела Селия. – Я не хочу лишиться подруги!

– Но я…

– Сделала бы для меня то же самое. Нет?

Линда кивнула:

– Да. Но…

– О чем разговор?

Анни тряхнула головой:

– Точно. А если у тебя уместность царапается, можешь нам закупать что понадобится. Денег дадим, и вперед. Ты знаешь, что нас может интересовать.

Линда тряхнула головой. Черная коса метнулась по спине.

– Знаю, конечно.

Она была в курсе всех разработок Селии, хотя бы в общем, знала, что нравится Анне-Лизе…

Действительно, закупать необходимое… благо консультацию она всегда может получить, шкатулки у девочек будут с собой.

– Вот и договорились.

– Девочки, я ведь не нищая. Теперь у меня есть Креси…

Анна-Лиза махнула рукой:

– Лин, я полагаю, что до момента получения прибыли пройдет не меньше года. И то не факт, что ты ее получишь.

– Почему?

– А если придется вкладываться в хозяйство? Такое тоже может быть?

Линда пожала плечами:

– Никогда не задумывалась. Анни, а ты откуда это знаешь?

– Эресаль ведь мой, – девушка смотрела чуть удивленно. – Я не знала, смогу ли я его получить, но кое-что почитала. Кстати, и в романах об этом тоже пишут.

– Да?

– Да, представь себе.

– Опять твоя Розабелинда Отчаянная?