Испытание для адептов

Анна-Лиза кивнула:

– Да… может, вы поедете со мной?

– Неплохая идея, – кивнула Селия. – Можем проехаться ненадолго. Только мне надо отпроситься, у меня серия опытов идет…

– Отпрашивайся, Сели, – кивнула Линда. – Не бросать же подругу в такой ситуации?

– Ни в коем случае, – графская дочь прошлась по комнате. – Я сейчас еще в библиотеку заглянула бы. Видела я там интересный справочник.

– Справочник?

– Шуточные заклинания для карнавалов и праздников.

– Щекотка?

– Что ты, Лин, – расплылась в ядовитой усмешке Селия. – Намного интереснее. Книжке лет пятьсот, тогда развлечения были менее формализованными…

– Сели! Говори нормально!

– Поменять окраску человеку или его одежде, наслать невидимость, заставить одежду свалиться… да много чего там было! Надо проглядеть!

– Тащи, – кивнула Линда. – Пошли, я с тобой схожу.

– Я тоже…

– Цыц! – в один голос рявкнули подруги. – Сиди дома, сюда, по крайней мере, ректор не явится!

– И надо еще пирог поставить, – кивнула Селия.

– Пирог?

– Мужчину надо прикармливать не слишком часто, но регулярно. Это в твоих же романах сказано, – поведала Селия. – И объяснять, что в случае замужества, и только в этом случае кормежка станет постоянной.

– И действует?

– В романах – безусловно.

– Мы-то не в романе!

Селия пожала плечами. Эти детали ее не волновали. Если люди пишут книги, а другие люди их читают, значит, хотя бы часть написанного – правда. Осталось только ее выделить.

Чем был хорош пирог с рыбой – его можно было поставить в духовку, обязать Милу следить за румяностью корочки и уйти в библиотеку.

Селия и Линда так и поступили.

Мила облизывалась, но следила внимательно. Ректора в мужья хотелось. Девчонки, конечно, заразы, но хорошие качества у них есть. К примеру, они никогда не врут. Всегда держат данное слово. Помогают, если попросишь…

Авось и сейчас не подставят.

И Мила следила. Селия сказала, что вернется к нужному моменту, но на всякий случай надо смотреть за корочкой. Выключить огонь, когда корочка станет светло-коричневой…

Намного проще алхимии.

Селия и Линда достаточно быстро нашли нужную книгу, но вот до кухни дойти не успели.

– Привет, заучка!

– Креси! – Линда тут же приняла оборонительную стойку. Хватит с нее и орка! Теперь она втрое осторожнее будет!

– Что вам угодно, господин граф… виконт? – поправилась Селия, едва не сбившись на привычное: «графин».

Креси это понял и пакостно ухмыльнулся:

– Говорят, ты уже на орков кидаешься?

– Говорят – ежей едят, – в пустоту протянула Линда, разминая запястья – так удобнее потом бить.

Намек Креси понял:

– А еще говорят, заучка, что твой отец последнее распродает! Поместье уже заложено вдоль и поперек, теперь он детей закладывает. Так что жди…

– Чего ждать? – удивилась Селия.

– Жениха, вестимо.

Какой бы реакции не ожидал графинчик, но точно не этой. Девушки переглянулись – и дружно расхохотались. А потом обогнули бедолагу с двух сторон, еще и по плечам, не сговариваясь, похлопали.

– Спасибо, лапа.

– Орси[1], Креси.

Так и остался бедняга стоять на тропинке. А чего он такого сказал? Вроде бы…

Нет, не понять этих баб! Особенно если они – ведьмы! А они все – ведьмы!!!

– Это уже предел наглости, – сообщил Рональд небу.

То привычно отмолчалось. Но…

Взламывать окна в доме ректора – действительно нахальство. Не получилось ничего, конечно, но тут важен сам факт!

В его доме! Такое!

Рональд решил в следующий раз оставить для взломщика пару приятных сюрпризов и внимательно осмотрел окрестности. Увы, следов было мало и все нечеткие. Только на кусте шиповника висело несколько ярко-зеленых нитей. Словно тут зацепились чем-то вроде шали.

Рональд сравнил с уже имеющимися и задумался. Третий раз?

И одна и та же тряпка? У негодяя другой одежды нет?

Вот как хотите – что-то тут неладно. Рональд бы давно дырку на одежде обнаружил и заштопал. Или выкинул.

Он секретаршу расспросил – оказалось, что ядовито-зеленая шаль вроде как есть у кого-то из адепток… она постарается вспомнить. Но… вот именно!

Постарается!

То есть человек в ярко-зеленой шали ходит по территории незамеченным и лезет куда не просят?

Рональд скорее поверил бы в подставу. К примеру, оторвать клочок и, растрепав его на нитки, подсовывать в нужные места.

Есть такое подозрение. Проверить надо, но…

Интересно, кого ему пытаются подставить?

А еще интереснее знать – кто?

Пирог с красной рыбой под острым сыром с пряными травами был почти готов.

Мила облизнулась – и тут же получила от Селии полотенцем:

– Цыц!

– Потрясающе пахнет.

– Я с тобой рецептом поделюсь, – пообещала Селия. И принялась укутывать произведение искусства.

На тонком пласте теста с невысоким бортиком лежали ломтики красной рыбы. А сверху их покрывал слой сыра со сливками и специями.

Селия укутала красоту в полотенце, чтобы не сломать сырную корочку и чтобы пирог не остыл по дороге, и вручила Миле.

– Пойдем. Нас ждет несоблазненный ректор.

– Сели, я это…

– Пирогом соблазненный! Пи-ро-гом!

– А, тогда можно.

Дубль два, только без Анны-Лизы.

Мила снова отправилась к домику ректора. Подруги стояли и ждали. Селия поеживалась. Шаль она не надела, дырку заштопать не успела…