Испытание для адептов

– Вот! Вишневое с орехами!

– А мне клубничное, – выбрала Селия. – Я жду!

Рональд посмотрел умоляющими глазами, но девушка не дрогнула. И только сунув в рот первую ложку мороженого, принялась рассказывать.

– За два месяца до смерти Грета познакомилась с неким Фернаном. Подозреваю, имя, как и обстоятельства, вымышленные. Слишком уж все хорошо для него сложилось.

Селия пересказала собравшимся про знакомство, про встречи Греты с Фернаном, про одновременные встречи с Бьярни.

И подвела итог:

– Я видела платье. Это арденский шелк.

– Ой! – охнула Анна-Лиза.

– Да, я тоже была в шоке, – согласилась Селия. – А еще, судя по строчкам, по прошивке, по ниткам… Анни, ты у нас специалист. Платье из арденского шелка, сшитое паутинной нитью и с аппликациями из рубинов, сколько может стоить?

– Запредельно, – просто ответила Анна-Лиза. – Мало кому по карману.

– А если слегка поношенное?

– Чуть поменьше. Не намного.

– Могут такое платье подарить служанке, выбросить…

– Сели, да ты что?! – вознегодовала Анна-Лиза. – Ты с ума сошла?! Это платье стоит как годовой бюджет академии, у императрицы их, наверное, считаное число, а ты – подарить?! Его до последнего перешивать будут, тем более что арденский шелк не линяет и даже через десять лет выглядит шикарно.

– Нэ надоэст адно платьэ десять лэт насыть?

Анна-Лиза покачала головой:

– Это арденский шелк, Грон, ты не понимаешь. Даже платок из этого шелка безумно дорогой, а уж платье!

Грон кивнул. Не понимает. Ну, что ж теперь, зато примем, как оно есть. И поинтересуемся дальше:

– Нам эта поможет?

– Конечно, – кивнул Рональд. – Я знаю всего двоих портных в столице, которые работают с арденским шелком. Сели, ты сможешь его описать?

– Конечно.

– Тогда доедайте мороженое – и вперед! Не будем терять время!

Юра послушно сунул в рот громадную ложку мороженого и закономерно подавился.

Рональд похлопал его по спине:

– Спокойнее, дружище. Портные никуда не убегут.

Юра просиял ясным солнышком. Дружище!

Первый портной ничего не сказал компании. А вот второй мигом опознал платье.

– Я лично шил его для герцогини Аргайл.

– Для кого?! – шепотом уточнил Рональд.

– Для герцогини Аргайл.

То, что сказал Рональд, по достоинству оценили все присутствующие. Даже орки, которые якобы «нэ понымалы»! Но интонации уловили.

– Мне надо поговорить с родителями!

– Вам нужна помощь? – Селия и сама не знала, почему она это спросила. Казалось бы, ну какое ее дело? Хотя…

Еще как ее! Аспирантура, если кто не забыл! Если ректор тебе чем-то обязан, предприятие сразу получает бонусы. Еще на старте.

Рональд задумался:

– Анна-Лиза со мной пойти не может. Определенно. Простите…

– Ничего страшного, я и не хочу, – кивнула девушка.

Рональд тоже не хотел.

– Орки тоже вряд ли…

Орки тоже были согласны.

– Мы – в акадэмию? – предложил Грон.

– Вам одного покушения мало?

– Мм… – Про покушения Грон чуточку забыл. Подумаешь – стреляли! В горах так регулярно развлекаются.

– Я отправлю вас в карете. Так, Анна-Лиза, Линда, Селия…

– Наверное, мне лучше пойти с вами, – Селия посмотрела на ректора. – Анна-Лиза сильнее меня, Линда лучше подготовлена, в схватке я для них – балласт. А вам могу пригодиться.

– Значит, так и решим. Вы со мной…

– И я! – встрял Юра.

Оставлять потенциального парня один на один? С женщиной?

Селия, ты мне друг, но Рональд мне дороже. И доверяться бабе…

Знаю я, какие вы хищницы! Только отвернись – мигом мужика уведете!

Явление Рональда в городском доме произвело эффект разорвавшегося огненного шара – так все забегали.

Дворецкий раненой рысью метнулся куда-то вбок, чтобы через минуту появиться и уже с достоинством поклониться:

– Ваша милость…

– Добрый день, Хорес. Мои родители здесь?

– Его светлость. Ее светлость в поместье.

Рональд нахмурился:

– Доложите его светлости о моем приходе. И… есть здесь кто-то из мами… из камеристок ее светлости?

– Да. Лора Вакс, ваша милость.

– Позовите. Немедленно.

Селия отцепилась от Юры. А что?

Идти под руку с Рональдом Юра не мог, а уступать его Селии не хотел. И нашел самый простой выход – предложить руку Селии. Та приняла это совершенно спокойно.

– Вы здесь росли? – спросила она у ректора.

– В поместье. На природе.

– Понятно…

По лестнице медленно спустилась дама. Другое слово ей как-то не подходило. Прислуга?

Осанистая, корпулентная, с бюстом, которому позавидовала бы Линда (у нее был вдвое меньше), с тщательно уложенными седыми волосами.

– Лори! – обрадовался ей Рональд.

– Мальчик мой!

Лора Вакс, а это была именно она, крепко обняла «мальчика» и расцеловала в обе щеки:

– Я скучала.

– Я тоже скучал. Тетя Лора, скажи, у ма… ее светлости есть платье из шелка?

– Да…

– Мэстер ректор, можно я спрошу? – не удержалась Селия.

– Конечно, – отстранился от страшной беседы о тряпках ректор.

– Платье из арденского шелка, сшито паутинной нитью, палевый цвет, может, чуть поярче, вышивка осенними листьями, гроздья рябины сделаны были… из рубинов?

– Из гранатов, – поправила Лора. – Но да, есть такое платье. Было.

– Было?

– Эрвин, – Лора Вакс почти выплюнула это имя.

Селия промолчала. А Рональд прищурился:

– Эрвин?