Испытание для адептов

– В Оркристе за женщину всегда отвечает мужчина. Статус женщины – дочь, сестра, жена, мать. В крайнем случае – приживалка в чьем-то доме. Если этого нет – она добыча. Шлюха… фактически, каждый может нас затащить в свой дом, и его даже убить нельзя будет.

Селия пожала плечами:

– Это если будет куда тащить.

– Сели, на границе ежегодно гибнет до двадцати магов. Только то, что я знаю. Уж не глупее тебя и не слабее.

Селия вспыхнула. Намеков на свои магические силы она не любила. Но – подруга. Так что…

– Лин, у нас нет никакого выхода?

Ясно же, ее обидеть не хотели. За нее волнуются, вот и все.

– Есть. Если мы чьи-то невесты, к примеру.

Селия плотоядно покосилась на орков. Грон поднял руки вверх:

– Я жениться пока не могу. Отец не позволит…

И акцент куда-то делся, как и не бывало.

– Идея с невестой не лишена смысла, – подал вдруг голос Крат.

– Да? – заинтересовался Грон.

– Ты приезжаэшь домой, зачэм?!

– Зачем?

– Показать отцу найдэнную нэвэсту. Попросыть благословэния.

– Точно! – хлопнул в ладоши Юра. – Крат, вы умница! – Смутился, покраснел и уткнулся в свой стакан.

– А что? Может и получиться. У Эрвина наверняка есть соглядатаи, – Рональд о чем-то раздумывал. – Просто так мы действительно вызовем подозрения. А вот если вы, Грон, влюбились в девушку, да в адептку академии, тут мне решительно надо сопровождать вас к отцу.

– Адептку? И кого?

– Выбирайте, – широким жестом обвел стол Рональд.

Грон посмотрел на Линду. Все же… очень достойная девушка.

Девушка так сверкнула глазами, что затмила все свои достоинства. Грон быстренько передумал и посмотрел на Анну-Лизу:

– Леди Эресаль…

– Я согласна, – Анна-Лиза очаровательно покраснела. – Это же не всерьез, правда?

– Конэчно, – заверил ее Грон. – Отэц ныкагда нэ благословыт…

– И мы не согласимся, – кивнула Линда.

– Зато мы можем быть охраной при Анни. Воин и волшебница, – тут же вставила свои шесть медяков Селия, понимая, что их сейчас отстранят от увлекательного приключения. И они точно помрут от любопытства. – И потом такое путешествие без сопровождения может испортить девушке репутацию.

– Оно и трем девушкам репутацию испортит, – огрызнулся Рональд.

Девушки посмотрели так, что ректор понял: жизнь – одна. И вот эта его жизнь может быстро закончиться мучительной смертью. Очень быстро и очень весело.

– Ладно-ладно… что вы предлагаете?

– Я уже сказала, – муркнула Линда. – Есть дополнения?

– Вы можете быть воительницей. Простите, Линда, но вашу репутацию…

– Я знаю. Я ублюдок, – хладнокровно кивнула девушка. – И что?

– Ничего страшного. А вот Селия…

– Моему отцу на меня плевать.

– Вы можете быть невестой Рональда, – подкинул идею Грон. – И тогда все приличия будут соблюдены.

– Не хочу! – надулась Селия.

Ей и правда не хотелось.

– А что? По крайней мере, отец отвяжется. – Рональд и сам не поверил, что это сказал. Но…

– Как?! – первым опомнился Юра.

– Да просто, – не заметил праведного возмущения Рональд. – Ему хочется меня женить, а тут невеста. Она есть, а если мы потом не поженимся… Дело десятое. Кому это интересно?

Селия задумалась:

– А мы точно… то есть вы точно меня отпустите?

– Нужны вы мне! – возмутился Рональд. – Это вам хочется к оркам, а я придумываю, как сделать так, чтобы все было в порядке! Для вас же стараюсь!

Юра незаметно выдохнул. Все в порядке. А он-то невесть что уже о человеке подумал.

– А еще, – Рональд довольно улыбнулся, – Селия, не обижайтесь, но вы достаточно слабый маг. Отцу надо женить меня на ком-то сильном, вы просто не подойдете.

– И приданого за мной не дадут, – согласилась уже абсолютно спокойная Селия.

– Вообще замечательно! То есть он будет стараться нас развести! И перестанет меня сватать! Селия, выходите за меня замуж!

– Только фиктивно, – припечатала девушка. И залпом допила глинтвейн.

– Неужели вам от одной мысли о браке напиться хочется? – поинтересовался Крат.

– И не только ей, – допил глинтвейн Рональд. – Эх, хорошо пошло!

– Я сейчас еще сделаю, – кивнул Юра.

– Пожалуйста, – посмотрел на него Рональд. – У тебя просто волшебный напиток получается!

Проходимец расцвел и отправился готовить.

– Итак, мы едем, – подвел итог Рональд. – Грон с невестой, я с невестой, Линда в охране, нужно еще…

– Юра в вашей охране, а Крат, или Арх, или кто-то из орков – с Гроном, – прикинула Селия.

– Итого – семь человек. Пять человек, два орка. Портал я закажу, – кивнул Рональд. На завтра, на утро. Селия, сообщи в ректорат, что вы уезжаете на сутки.

– А вам это не удобнее будет сделать? – поинтересовалась невеста не без ехидства.

– Вы будете афишировать наши отношения?

Селия надулась:

– Нет. Но там же…

– Да. И мистрес Варейн тоже…

– Лучше к оркам? – поддела Линда, вспоминая, как Рональд обживал дерево.

– Да! Они такие милые…

– И их убивать можно, – мечтательно подвела итог Линда.

Милые орки задумчиво переглянулись.

Глава 7

– Девочки, меня терзает один вопрос.

– Какой? – Линда сунула в сумку еще горсть метательных звездочек.

– Почему у Грона синие глаза? У орков черные, а у него – синие.

– Пфф! Нашла загадку!

– А все же? – не отступила Селия.

– Да мать у него наверняка с равнин.

– Мать?