Испытание для адептов

– Конечно! У орков кровь сильная, поэтому дети Грона уже будут темноглазые, если он себе тоже девушку с равнин не найдет. Но и так – чистые орки.

– И как зовут его мать?

– Как угодно. Орки тащат кого попало. Была бы симпатичная, а там – неважно.

– А все же? Он говорил, что Хрук – по маме.

– Врал, – припечатала Линда.

– Врал?

– Хрук… я знаю, среди орков есть такой клан. Маленький, правда, но есть. И если мать у него с равнин – он нам ее имя не сказал.

– Спросим, – кивнула Селия. – Может, это и есть связь между Рональдом и Гроном?

– Спросим, – согласилась Линда. – Жаль, что мы будем на другом участке границы. Отца бы повидать хотелось…

– Мы обязательно что-нибудь придумаем.

В дверь постучали.

– Алек?

– Леди Эресаль, – в титулах мальчишка разбирался просто отлично, – вам письмо.

Анна-Лиза приняла записочку.

Изволь прибыть домой как можно скорее.

Танна и Шинор Аркен

Записка полетела в пепельницу. Девушки хоть и не курили, но мало ли что сжечь потребуется? Вот и сейчас Селия автоматически метнула искорку в мерзкий клочок бумаги.

– Сволочи, – фыркнула Анна-Лиза.

Селия пожала плечами:

– Напиши им, что прибыть не можешь.

– Почему?

– Напиши правду. Что собираешься замуж за сына военного вождя племени и едешь в горы для знакомства с родней. Предложи подождать визита орков и подумать о достойном приданом.

– Сели, ты изверг, – подвела итог перечисленному Линда.

– Я? Да я просто правду сказала!

– Да?

– Да!

– И ведь не придерешься. Пиши, Анни, авось сиротой останешься.

Анна-Лиза злорадно ухмыльнулась:

– Сейчас напишу. Сели, что еще написать?

– Пока – вышеперечисленное. А доставить записку опять попросим Крата.

– Он с нами собирается.

Селия кивнула:

– Вот и отлично. Пусть собирается. Тогда кто-то еще доставит, костюм вестника безразмерный, любому подойдет.

И спорить с этим утверждением было сложно.

Письмо доставил Тарх в действительно безразмерном костюме вестника – трусы, украшения и плащ.

Точно так же сделал вид, что не понимает по-человечески. Точно так же не дождался ответа. Точно так же удалился.

А что Шинор Аркен напился в хлам после его визита и что Танна Аркен позвала к себе пасынка и долго с ним беседовала… Кто их знает? Может, она хотела поговорить о пьянстве мужа? Дело-то серьезное…

Рано-рано поутру компания из пяти человек и двух орков отправлялась к порталу. Вещей много не брали, задерживаться не рассчитывали. Туда и обратно.

Рональд договорился, чтобы портал настроили максимально близко к землям клана Черных Скал. А там им и добираться не надо. Вождь может постараться ради любимого сына.

Орки – дети гор. И сколько же дорог у них в горах…

Есть среди них и тайные тропы, по которым можно пройти за день путь, который у равнинников займет десять дней.

Магия? Секретом орки не делятся. Жлобы!

Вот и портальная станция.

Селия заметила знак, который ей подала Линда, и сделала вид, что уронила что-то. Задержалась, наклонилась поднять:

– Лин?

– Что-то мне тревожно.

– Почему?

Линда пожала плечами:

– Не знаю. Потому что.

Селия кивнула. И вытащила гроздь защитных амулетов из сумочки.

Что-то у нее было с собой, что-то она просто сложила, решив не надевать. И сейчас ловко разделила гроздь на три части. Одну сунула Линде, вторую сжала сама, третью тоже отдала Линде.

– Отдашь Анни? Незаметно?

– Хорошо. А…

– Мой – Рональд, твой – Юра, Анни достанутся орки, она самая сильная.

– Хорошо. – Селия кивнула.

А что может встревожить подругу? Да что угодно. Маги земли самые чувствительные к опасности. Именно потому, что они – маги земли. По ней далеко и видно, и слышно, и звери заранее узнают о беде, и птицы, и успевают убежать-улететь, сами не понимают почему – но чувствуют.

Вот и Линда так же. Ощущает напряжение, а откуда – не знает.

Огонь слишком высокомерен – он знает, что ему нет соперников, вода надменна и насмешлива – ей нет преград, она неуничтожима, пройдя свой круг, она все равно вернется на землю, а вот земля…

Это колыбель и средоточие, это мать и исток. Какая мать не предупредит своего ребенка об опасности? А что ребенок не всегда слышит и понимает… Бывает. Дети – они такие дети.

Селия догнала Рональда и прицепилась к нему, краем глаза замечая, как Линда касается плеча Анни, как блондинка безмятежно улыбается… она не обольщалась.

Подруга легкомысленна, обожает романы и конфеты, мечтает о великой любви – это пока не доходит до дела. А потом…

Потом серьезности и сосредоточенности Анны-Лизы может позавидовать любой бывалый воин. Сила обязывает. И сила диктует свои правила.

Вот и телепорт.

Они всей компанией входят в широкую арку, вокруг клубится туман, шаг – и они уже на другой стороне портала.

И тут Крат выхватывает что-то из-за пазухи:

– Сдохни, гнида!!!

И что-то черное летит Грону под ноги.

Если бы Линда не почуяла неладное. Если бы они с Селией не приготовились. Если бы… Хотя чего загадывать?

Девушки сработали как одно целое. Да они и были единым целым, за столько-то лет немудрено сродниться.