Испытание для адептов

Кажется, после этого вопроса совесть обнаружилась. Или ее окаменелость, потому что Грон даже потупился:

– Ну… все в порядкэ будэт… наверноэ…

Рональд покачал головой, но подхватил под руку Селию и первым ступил под своды пещеры.

Селия попыталась разобраться в происходящем – получилось плохо. Магия словно в луже тонула, не оставляя по себе памяти. Прощупать ничего не получалось.

Забавно – снаружи ход выглядел темным, а когда они вошли внутрь, стало… пусть не идеально светло, но она видела и стены, и пол под ногами – уж спотыкаться точно бы не пришлось.

Посмотрела на Линду…

Подруга покачала головой:

– Не с моими силами.

– Что?!

– Да. Это как бы не сами горы…

– Да?

Линда пожала плечами:

– Что засекла – я тебе скину. Но там немного.

– Хорошо.

А внешне-то все было вполне буднично и обыденно. Просто гости шли по темному коридору, чуточку грубовато отделанному – словно не прорубленному в толще гор, а выплавленному.

И светильников тут не было. И каких-то поручней, перил… Короткий темный туннель, который сменяется вполне обычным, уже прорубленным.

И когда Селия касается ладонью стены – она уже ничего не чувствует. В этой породе нет ни капли магии. А в той? А там ей было страшновато. Что-то темное, древнее приглядывалось к ней, задумчиво примерялось – откусить кусочек или так оставить… Страшно было. А еще ощущение беспомощности.

Селия не сомневалась – ей нечего этому противопоставить. Нечего… она просто не справится.

Анна-Лиза тоже поежилась, одна Линда чувствовала себя вполне уютно. Маг земли – этим все сказано. Для кого-то страх, а для нее родная стихия.

Вот и выход.

И, словно на ладони, перед путешественниками раскидывается шикарная долина.

Небольшая, словно игрушечная… здесь нет полей, но есть башенки, словно вырубленные в скалах. Этакие ласточкины гнезда. Они – продолжение скал и обвиты причудливыми лестницами, и какие-то зеленые ползучие плети протягивают везде свои цепкие лапки. Красиво.

– Опасно, – заметила Анна-Лиза.

– Почему? – удивился Грон.

– Выход здесь – это опасно. Мне пары минут хватит, чтобы спустить сель… никто не уцелеет.

Грон прищурился:

– Ты думаешь, мы кого попало этим путем водим? Я за вас поручился!

– Мы это ценим и благодарны тебе, – выступила миротворцем Селия. – Но о безопасности все же стоит помнить.

– Что вы предлагаете?

– Я бы перенес туннель к подножию горы, – неожиданно для всех заметил Юра.

– Зачем?

– В нашем мире вашу долину просто закидали бы гранатами, – поежился проходимец, вспоминая войны двадцатого века.

Милосердие?

Да магия рядом с «миротворческими миссиями» и рядом не стояла! Сколько людей от них погибло – всем магам триста лет пахать без продыху.

А Великая Отечественная война? Миллионы погибших, просто представьте миллион человек! Да маги на первой сотне тысяч выдохнутся… Фашисты не выдыхались.

– Что такое граната? – последовал резонный вопрос от Селии.

Юра покачал головой:

– Я потом расскажу, хорошо?

– Обещаешь? – прищурилась неутомимая искательница знаний.

– Обещаю. И вам, Рон, расскажу тоже.

– Пожалуйста.

А стоит ли рассказывать о видах вооружения? Хотя оружие – такая штука, человек все что хочешь под него приспособит.

Но говорить об этом Юра не стал. А вместо этого посмотрел еще раз на долину:

– Предателем всегда оказывается кто-то свой. Чужие не предают – они просто чужие. А вот свои…

Грон вздохнул:

– Мы подумаем. Мы привыкли, и спускаться удобнее, чем подниматься.

– Спускаться? – прищурился Рональд.

Подъемник был старым, но вполне функциональным. Вся компания погрузилась в него и направилась вниз, в долину.

Грон подхватил Анну-Лизу под руку и уверенно повел к одному из домов. Не самому большому, стоящему не в центре поселка, но…

Был и признак роскоши, был. Только рядом с этим домом росли розы.

Роскошные, крупные… и Линда знала, сколько труда нужно, чтобы вырастить именно этот сорт. Магов приглашать замучаешься! А ведь приглашают, и кто-то старается… а аромат какой! Просто пьянит, дурманит голову, даже ей, при всей неприязни к оркам, нравится.

Пока Линда принюхивалась, дверь домика распахнулась – и на пороге появилась невысокая светловолосая женщина, чем-то неуловимо похожая на Рональда.

– Сынок!!!

И Грон шагнул вперед, заключая в объятия родную мать.

Суматохи не было. Сын приехал? Замечательно, жаль, что ненадолго. На пару часов? Мало, очень мало. Зато… с невестой?! Горы и корни!

Мать ахнула, подхватила Анну-Лизу и собралась было утянуть куда-то для допроса (приватного разговора, разумеется!), но помешала Селия. Которая с милой улыбкой поинтересовалась у дамы, не она ли тетушка Рональда?

Констанция, а это была именно она, пригляделась – и кивнула:

– Черты фамильные, да! А Эрвин больше в материнскую родню пошел, наверное…

Рональд прошептал пару слов на тему, куда бы пошел Эрвин, и поцеловал тетушке руку, отмечая и мозоли, и короткие ногти, и шершавость кожи.

Аристократка вынуждена работать наравне со всеми. Но здесь иначе нельзя. Не получится…

Анна-Лиза подумала, что, если она выйдет замуж за Грона, ей придется несладко… Ой! А почему она это подумала?