Испытание для адептов

– Грон – лучший, – честно ответил Дорк. – Другие за собой племя повести не смогут, им это не по силам. Они хорошие ребята, но такая ноша не по их плечам.

Селия и Рональд переглянулись. Что ж, примерная картина была ясна.

Эрвин получил письмо от тетки, поехал в горы посмотреть, нельзя ли чем разжиться. В горах как-то стакнулся с семьей Крата, сообразил, что можно получить выгоду, прокололся, показал Даххару свою истинную натуру, был выгнан и уехал.

Договорился с Кратом…

– Значит, не отсюда познания, – медленно протянула Селия.

– Какие именно? – Дорк интересовался не просто так. А вдруг?

– Насчет яда, насчет трупов – некромантия у орков ведь не практикуется?

– Нет. Мы вообще покойников сжигаем, пусть уходят в небо. Обольем кровью земли – и сжигаем.

Селия кивнула. Горючую жидкость она знала. Есть такая…

– Значит, и тут пустышка, – грустно вздохнул Рональд.

– Так откуда у Эрвина такие сведения? Если не отсюда?

Мужчины переглянулись – и согласно вздохнули. В деле явно был кто-то еще. Но кто – и как его вычислить? Вот вопрос!

Пока шла беседа, к крыльцу доставили всех членов рода Миртех.

Мужчины, женщины, дети – общим числом пятьдесят два человека. Штук двадцать, на первый взгляд, детей, двенадцать мужчин, остальные – женщины. Те, кто был сейчас в селении.

Дорк вышел к ним и тут же был атакован – пока морально.

Крепкий мужчина лет сорока пяти сделал шаг вперед:

– Что случилось, Дорк? Почему ты так поступаешь с моим родом?

– Потому что твой племянник, Крат, сегодня пытался убить моего сына, – громко, так же напоказ, отрезал Дорк.

Мужчина не дрогнул:

– Крат не мог так поступить.

– Я могу в этом поклясться, – выступил вперед Грон.

Но мужчина, Арим Миртех, даже не взглянул на него.

– Я хочу услышать, что скажет мой племянник.

– Он мертв.

– Так может, это твой сын напал на моего племянника? Сказать можно что угодно!

– Ты не веришь слову моего сына?!

Арим пожал плечами, даже не пытаясь скрыть иронию:

– Я верю твоему сыну, но хотелось бы свидетелей. Не равнинников.

Селия коснулась плеча Рональда, тихо шепнула пару слов – и ректор шагнул вперед:

– Я маг. И могу показать, что случилось в горах.

– Магам веры нет, – отрезал Арим. – Откуда нам знать, что ты все не придумываешь?

Вопрос был резонным. Действительно, если так поглядеть – есть только слова Грона. А они… Они дорого стоят, но слова против слов – всегда плохо. Особенно если одна из сторон сможет высказаться только с помощью некроманта.

– Скажите, – Рональд сдаваться не собирался, – а вот эта игрушка вам тоже не знакома? – В пальцах мага закачался тот самый медальон с собачьей головой.

Такого эффекта не ждал никто. Арим схватился за горло и медленно начал оседать в пыль. Не осел… Мгновенно пришел в себя, когда на него обрушились несколько литров воды.

Анна-Лиза, которая вышла на заднее крыльцо в поисках уединенного местечка, пожала плечами:

– Еще надо?

– Не надо. Могу высушить, – Селия раскрутила на пальце огненный шарик.

– Нет! – простонал Арим.

– Тогда советую все рассказать, – кивнул Дорк, пользуясь ситуацией и морально дожимая врага. – Глядишь, и не казню. Просто изгоню.

– Лучше отдайте его мне, на опыты, – Рональд сделал шаг вперед. Над его ладонью из воздуха соткалась здоровущая гадина. Блеснула огненными глазами, зашипела совсем как живая…

– Дорогой, ты же обещал мне добыть пару орков для вскрытия, – капризным тоном избалованной красотки протянула Селия. – Можно даже живых…

– Этот и подойдет. И еще кого-нибудь у дядюшки Даххара попросим. Личные связи – превыше всего.

Маги так могли издеваться достаточно долго, но не потребовалось. Арим не выдержал их давления. Может, в привычной обстановке он и продержался бы подольше, но уж очень удачно (для Даххаров) все совпало.

Есть маги, есть желание выпотрошить негодяя, есть какие-никакие, но доказательства…

Арим заговорил, но не сильно порадовал.

Примерно полгода назад на него вышел Эрвин. Изгнанный из клана, он не собирался с этим смиряться и хотел подобраться к сокровищам гор. Миртех обеспечил бы добычу, Эрвин – сбыт. А орден? Силовую поддержку.

И так понятно – стоит начать торговать чем-то подобным, возникнет прорва людей, которые пожелают присоединиться к добыче. Перекупщики, чиновники, прочая сволочь…

Сам Арим с ними не общался, все контакты шли через Эрвина. А эти шестеро…

Он даже не знал, из какого клана эти орки. Небывалый случай, но… Неизвестно.

Эти шестеро жили в горах. Где?

Он не знал о них ничего. Теоретически они подчинялись ему, да. А практически…

Практически – он мог только сказать о своих проблемах. А чей приказ выполнят эти… существа – неизвестно.

– Существа?

Арим энергично закивал.

Да, не орки, нет, не люди… это нечто третье. Непонятное, но очень, очень гадкое…

Рональд выслушал это сообщение с мрачным видом.

– Вот еще этих мне не хватало… в дополнение к Эрвину.

Дорк покачал головой:

– Молодежь!

– Что?! – окрысился Рональд, который и так терпением не отличался.

– Вечно вы ищете невесть чего. Если пробегал баран, то и следы оставил баран. А вы ищете орла, а под ноги не смотрите.

– А можно без бараньей философии?