Испытание для адептов

– Смотрите. – Жетон на ладони Рональда переливался холодным голубым светом.

– Служба охраны? Там вы тоже работаете? – тут же уточнила Селия.

Рональд пожал плечами. Ну… и что? Мало ли где он работает?

Вам вот приходилось в шестнадцать лет выживать на улице? Нет? Тогда не судите, еще и не на то согласишься. Денег нет, так, пара монет, умений в руках никаких, магия тоже сыровата, в академию отец не отдавал, считая, что домашнее обучение лучше всего позволит развить отпрыска…

Так-то да. Но дорогой учитель не всегда лучший. Да и Рональд тем еще лентяем был и лоботрясом.

Служба охраны? Слуги императора? И что? Он же не собой торговал!

Девушки приняли аргументацию и закивали.

– Рон, а что такое служба охраны? – отвлек на себя внимание Юра.

– Мы занимаемся делами безопасности лично императора.

– А-а… типа жандармов?

– Жандармы?

Юра пожал плечами:

– Элита Российской империи. Там такой отбор был в жандармский корпус – озвереешь. Занимались примерно тем же, что и вы, хранили самодержавие. А когда у нас монарха свергли, жандармов тоже обругали по самое некуда. Понятное дело, революционеры их ненавидели[4].

Историческую справку выслушали не без интереса. Потом попросили подать фруктов и воды со льдом. И принялись ждать императора.

Ждать пришлось недолго – как раз обещанные двадцать минут. Видимо, император действительно озаботился полученными новостями.

Потом за дверью послышались шаги, Линда вскочила с ковра и пересела в кресло. Слишком поспешно, так что даже император оценил.

Посмотрел, вздохнул:

– Итак, Рональд, твои предложения?

Историю он выслушал, теперь надо было разбираться с последствиями.

Вытащить за ушко на солнышко хоть Эрвина, хоть орден, разобраться с последствиями, зачистить концы и связать разорванное. А еще наладить взаимодействие с горскими кланами.

Об этом Рональд и заговорил:

– Раз уж мы оказались связаны с орками, предлагаю поддержать клан Даххар. Пусть торгуют через нас. Дадим… справедливую цену.

Взгляд императора остановился на Гроне:

– Грон Даххар… твой отец пойдет на это?

Грон подумал пару минут. Но в принципе…

– При условии действительно справедливой цены – почему нет?

– Я потребую, чтобы торговля была только с империей. Но дам много, – предупредил император. – И буду строго карать за обман.

Грон кивнул. Это логично, это понятно, но…

– Слово горца – свято.

– Если правильно взято, – парировал император. – Я тоже знаю ваши поговорки.

Грон опустил глаза. Умыли, верно…

Действительно, слово данное единожды, орки вынуждены были держать. До смешного доходило, к примеру, неосторожно поклявшись, что съест свой посох, орк вынужден был его действительно съесть. Конечно, не в исходном виде, но кашу стружкой он приправлял долго. И магу платил – за лечение последствий. Поэтому орки четко просчитывали обещания, думали, что обещать, как, когда и кому. Поймать их на слове было очень сложно, народ такой…

– Мы будем верны договору, если с нами – честно.

Император кивнул:

– Я подумаю, как гарантировать и честность, и верность…

Селия подняла руку:

– Ваше импе…

– Государь. Можно короче, – разрешил император. – Итак?

– Я бы предложила не только брать в академии магов из орков, но и направлять наших магов к ним на стажировку. Построить форпосты… когда мы были в селении, мы с Линдой посмотрели. Если ничего не предпринимать, лет через десять его не будет.

– Почему? – подскочил Грон. – Откуда ты знаешь?!

Император там или еще кто, а новость серьезная.

Селия покосилась на императора, и тот кивнул – разрешаю.

– Огонь, воздух и земля, – Селия по очереди показала на себя, Юру и Линду. А вы думали, Линда его утащила пококетничать? Как же, так ей подруга и дала бы расслабиться. Любопытство у Селии было даже не в крови – в костном мозге, не иначе. – Юра создал воздушника, Линда напитала силой, я показывала, куда отправить, и анализировала данные.

Не просто ж так Анна-Лиза говорила про сель, ох не просто. Было такое у блондинки. Когда силы невпроворот, она ищет себе выход.

Пророчества? Нет, в будущее она не заглядывала. Но в точку иногда попадала. Ляпнув невесть что, казалось бы ерунду, она словно чувствовала правду.

Повинуясь Селии, замерцал амулет иллюзий: драконов тоже можно, но вообще она его носила показать что-то вроде странички текста, графика, карты, схемы – вот и сейчас в воздухе развернулась карта гор. Вид сверху.

– Ледник. Вот здесь и здесь спусковые точки. И я вижу, что в них вливают силу. Уже достаточно давно, может быть год или два. Миртех не знал, где жили те шестеро, но я могу настроить поисковик так, что он будет видеть токи силы.

– Полезное умение, – оценил император. – Вы чем планируете дальше заниматься, леди…

– Лиасон, – чуть поклонилась Селия. – Аспирантура… если возьмут.

– Если откажут – обращайтесь. Дочь Амарила Лиасона?

– Да.

– Приятно видеть, что старания графа привели к достойному результату, – император не издевался. Разве что самую чуточку подшучивал, но как-то по-доброму, необидно. – Я буду следить за вашей судьбой.

Селия выдохнула про себя.

Для того и затевалось это представление. Сейчас ее притеснять побоятся.