Испытание для невесты

Она кивнула с независимым видом и внутренне сгруппировалась на случай, если он начнет смеяться, как эти умники из колледжа.

– Видишь ли, Кай тебя любит, – сказал вместо этого Кван.

Она замерла, словно громом пораженная. Сердце пропустило удар. И еще один.

– Это он тебе сказал?

– Нет, – нахмурился Кван. – Он не сказал. То есть, сказал не словами. Ты ведь знаешь, что у него аутизм?

Опять это слово. Она уже слышала его раньше.

– Да, он говорил.

– А ты знаешь, что это означает?

Эсме смущенно вертела в руках телефон. Если честно, она особо не задумывалась.

– Ну, к нему нужно прикасаться особым образом…

– Это тоже, но не только. У него мозг по-другому устроен. Нет, это не болезнь. Просто он обрабатывает информацию не так, как большинство людей.

Эсме задумалась. Да, Кай не такой, как все, однако она не считала это непреодолимым препятствием. Кай – это Кай. Его надо принимать таким, как есть, и она готова была мириться с его странностями. Эсме не устраивало только одно – то, что он ее не любит. Этого она принять не могла.

– Он тебя любит, – словно подслушав ее мысли, сказал Кван. – Просто сам еще этого не понял.

Эсме не верилось. Любовь – не высшая математика. Ты или любишь человека, или нет. Что тут понимать?

– Хочешь раз и навсегда выяснить, любит он тебя или нет? – неожиданно предложил Кван. – Есть план.

Уязвленная гордость требовала сказать нет – она дала этому человеку достаточно шансов. Но сердце хотело знать.

– Какой же? – нерешительно произнесла Эсме.

Кван посмотрел ей прямо в глаза.

– Если план не сработает, тебе придется выйти за меня замуж. Рискнешь?

Глава 26

Кай в немом изумлении уставился на экран смартфона. Наверное, это сон. Мне просто снится кошмар. Это невозможно.

Сердечно приглашаем вас на церемонию бракосочетания Эсмеральды и Квана, которая пройдет в субботу, восьмого августа, с 11.00 до 15.00 в мэрии Сан-Франциско, Калифорния.

Просим ответить до седьмого августа.

Какие идиоты отправляют приглашения меньше, чем за неделю до свадьбы? Так не бывает. Наверное, он все еще лежит в постели, обнимая подушку, которая пахнет Эсме. Аромат постепенно выветривался, и Кай понятия не имел, что будет делать, когда он совсем пропадет. Начнет обнимать грязное белье из корзины?

Он все еще недоуменно пялился на экран, когда раздался звонок. Кван. Кай в ту же секунду нажал кнопку.

– Я получил твое приглашение.

Стервец заржал.

– Ничего смешного, – сказал Кай, моментально испытав гигантское облегчение.

Слава богу, это всего лишь шутка.

– Никто и не собирался тебя смешить. Мы действительно женимся. В субботу.

Слова брата ударили под дых, и Кай скрючился на диване. Его взгляд упал на стакан Эсме, в котором осталось совсем немного воды. Вероятно, последние капли высохнут, когда она выйдет замуж за этого предателя.

– Ты правда на ней женишься?

– Во всяком случае, собираюсь.

На Эсме. На моей Эсме.

– Иначе в воскресенье ей пришлось бы улететь, – напомнил Кван. – Это в основном ради вида на жительство, хотя, если честно, она мне нравится. Я рассматриваю это как пробный период. Кто знает: вдруг у нас получится.

Кай схватился рукой за подлокотник так сильно, что побелели костяшки.

– Ты ведь не хочешь на ней жениться? – добавил Кван.

– Я ей предлагал.

– Ты знаешь, что должен сделать, чтобы она согласилась.

– Я. Ее. Не люблю. – прохрипел Кай.

Почему они все ко мне пристают? Как будто мне нравится говорить, что я ее не люблю. Я хочу ее любить. Просто… не могу.

– Ты уже избавился от мотоцикла? – непринужденно спросил Кван.

У Кая вздулись вены на руках.

– Нет.

– А зря. Давно пора.

Кай уже открыл рот, чтобы возразить, но брат поспешно сказал:

– Ладно, у меня куча дел. Так ты придешь в субботу?

– Да.

– Прекрасно. Увидимся.

Линия разъединилась, и Кай понял, что все кончено.

Это не просто танец или свидание, а свадьба. Эсме выходит замуж за Квана. Будет жить у него в квартире, спать в его постели, улыбаться ему, болтать с ним. И непременно в него влюбится. Если влюбилась в меня, то в него точно влюбится. И Кван ответит ей взаимностью. Он станет ей отличным мужем. Черт, я не хочу, чтобы он становился ее мужем!

Кай надавил ладонями на глаза, бессильно уронил руки и уставился на стакан. Скоро он опустеет, и вероятность того, что Эсме наполнит его вновь, равна нулю. Что делать? Он не может ее отпустить. И жениться на ней не может. Выхода нет.

Кай сцепил зубы и встал. Надо искать другие возможности. Он знал только одну.

Завтра день свадьбы, а Кай так и не дал о себе знать. Не позвонил, не попытался ее увидеть. Если он согласен, чтобы она вышла замуж за его брата, значит, не ревнует. Кван ошибался.