Испытание для невесты

Сколько можно? Они что, намерены поставить мировой рекорд?

Наконец, вопли достигли апогея и затихли. Ван с трудом встал и поднял свою партнершу. Они с грехом пополам привели себя в порядок и скрылись. Кай досчитал до шестидесяти, вылез из гардероба, глубоко вдохнул и передернулся. В комнате стоял отвратительный запах.

Эсме тоже выбралась из шкафа – он никогда в жизни не видел таких рубиновых щек – и подошла к зеленому платью (то-то оно показалось ему знакомым!). Повернувшись к Каю спиной, девушка шагнула в платье и натянула его на себя. Поскольку женская спина не относилась к запретным зонам, упомянутым в своде правил, он не стал отворачиваться. Хотя ему все равно казалось, что налицо нарушение: он в жизни не видел ничего более изящного и женственного.

– Поможешь застегнуть? – спросила Эсме, обернувшись через плечо.

Под оглушительный стук собственного сердца Кай долго возился со змейкой. Наконец, та скользнула вверх, скрыв от взгляда полоску безупречной кожи.

Эсме повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза и прошептала едва слышно:

– Я хотела надеть свадебное платье. Но не смогла достать.

Кай измерил взглядом расстояние до карниза. Да, она действительно слишком маленькая.

– Помочь?

Лицо девушки озарилось улыбкой, и у него на душе потеплело, как от свежевыстиранного мягкого свитера.

– Почему ты улыбаешься?

– Ты не стал надо мной смеяться.

– А что здесь смешного?

Эсме смущенно пожала плечом.

– Куда ты пропал? Я тебя искала.

– Решил прогуляться. Проветрить мозги. Мне тяжело… с людьми.

Поняв, чего не хватает, Кай стал мысленно искать Энди. Возле барной стойки, в компании, окружающей жениха, рядом с собой…

– Мне тоже тяжело с людьми, – призналась Эсме.

Это стало для Кая откровением. Посмотрев на девушку, он впервые заметил ее несовершенства. Одна бровь изогнута сильнее, чем другая. И нос не очень правильной формы. А слева на шее – крошечная родинка. Вместо картинки из журнала он впервые увидел живого человека с присущими ему недостатками, и такая Эсме показалась ему еще красивее. А еще она умна и обладает чувством справедливости. Она совсем не такая, как он думал.

Девушка, закусив нижнюю губу, шагнула к нему. Кай не мог оторвать завороженного взгляда от блестящих белых зубов, прижатых к ярко-красному контуру. Наклониться и поцеловать ее… Позволит ли? Что будет, если прикоснуться к этим красным губам? Почувствовать их на своих…

Вдруг что-то скользнуло по его руке. Холодное. Неожиданное. Противное.

– Что за…

Кай инстинктивно отшатнулся. Девушка вздрогнула и отошла назад, удивленно распахнув глаза.

– Прости, – сказала она, прижав руку к груди.

Она прикоснулась к нему. Наверное, хотела взять за руку, а он ее испугал.

На языке вертелись объяснения, однако он не знал, с чего начать. Да и зачем? Какой смысл? Пройдет лето, и они расстанутся, чтобы никогда больше не встретиться.

На коже остался след от прикосновения, пульсирующий и неприятный. Так всегда происходило, особенно когда его заставали врасплох.

Если бы она его предупредила. И прикоснулась правильно… Быть может, тогда… Какое там «быть может»! Сегодняшний случай с Сарой показал, что я не создан для отношений. А значит, не стоит и пробовать. Что, если она в меня влюбится? Это чудовищно безответственно с моей стороны. Я только причиню ей боль. Зачем? Пусть она будет счастлива.

Увидев, как он вытер руку о штанину, чтобы избавиться от неприятного чувства, Эсме обиженно поджала губы.

– Если ты хочешь дождаться торта и танцевать, я посижу здесь.

Кай не хотел возвращаться в банкетный зал. Хватит на сегодня. И возможно, это трусость, но он не мог видеть плачущую Сару.

– Нет, лучше поедем домой, – неуверенно улыбнулась Эсме.

Идя по роскошным коридорам отеля, Кай заметил, что девушка больше не делает попыток взять его под руку и держится на расстоянии. Он сам не понимал, радует его это или огорчает. Когда они проходили мимо банкетного зала, там грохотала громкая ритмичная музыка. Начались танцы. Значит, ужин завершен, фруктовый торт съеден, речи произнесены и свадьба практически закончилась.

Энди все пропустил. Его здесь очень не хватало. Он был бы шафером. Сидел бы рядом с Каем. Произнес бы речь, которая вогнала бы в краску Сару и развеселила гостей. А сейчас танцевал бы, потому что это свадьба Сары, а он ее брат.

От того, что Энди нет в зале, у Кая поникли плечи, а все тело наполнилось свинцовой тяжестью.

Эсме удивилась, что, подъехав к дому, Кай вновь не поставил машину в гараж. Впрочем, спрашивать не стала – не могла забыть, как он вытер руку о штанину после ее прикосновения. Почему?