Испытание для невесты

Услышав милый детский голосок, Эсме еще больше разволновалась. Что я за мать, если скрываю своего ребенка? Она не стыдилась дочери, но неприлично иметь ребенка, будучи такой молодой и незамужней. У нее и так много минусов. Стоит ли добавлять еще один?

– Здравствуй, доченька.

– Я позвонила, потому что скучаю по тебе, – сказала Джейд.

У Эсме защипало в глазах.

– Я тоже по тебе скучаю.

– Вот и все. Нгоай говорит, нельзя тратить минуты в телефоне. Да, если там продаются лошадки, можешь купить мне, если хочешь. Я тебя очень-очень люблю. Пока.

Из груди Эсме вырвался непонятный звук – не то смех, не то всхлип, и она закрыла лицо руками. Надо обязательно сказать Каю. Как можно скорее.

Только не сейчас.

В понедельник после обеденного наплыва клиентов Эсме сидела в кабинке, сравнивая два магазина игрушек. Один находился в сорока пяти минутах ходьбы, а до второго надо было полчаса идти пешком, а потом еще столько же ехать на автобусе.

Из кухни вышла Ко Нга.

– Что ты там сидишь одна-одинешенька?

Эсме поспешно выключила телефон, на всякий случай спрятала его под себя и улыбнулась.

– Обедаю.

«И почему я ей с самого начала не рассказала о Джейд?» – с тоской подумала она.

– Опять спринг-роллы? Ты ешь их пять дней подряд. Забьешь себе сосуды!

Эсме пожала плечами. Именно в этом состояла ее цель. Если у нее поднимется уровень холестерина и заболит сердце, возникнет повод записаться на прием к Филу Джексону. Это лучше, чем звонить и давать отбой, услышав автоответчик.

– Впрочем, ты еще молода и можешь есть все, что заблагорассудится, – сказала Ко Нга, усаживаясь напротив. – Расскажи мне, как у вас дела. Ты выглядишь счастливой.

– Я никогда в жизни не была так счастлива, – улыбнулась Эсме. – Надеюсь, Ан Кай…

На двери звякнули колокольчики, и в зал вошел Кай – как обычно, во всем черном, будто собрался ограбить ресторан. Сама не своя от радости, Эсме бросилась навстречу любимому. Тот немедленно заключил ее в объятья.

– Зачем ты пришел? Есть хочешь? А пить? Что тебе принести?

Кай ответил поцелуем, от которого она забыла обо всем на свете.

– У нас тут неподалеку проходила неформальная встреча, вот и заскочил. Я ничего не хочу, спасибо.

– Вижу, что ты пришел увидеть свою девушку, а не мать, – ревниво заметила Ко Нга.

Оба смутились. Кай действительно не любил появляться в ресторане, потому что мама постоянно придумывала для него всевозможные поручения.

Чтобы не застать Кая врасплох, Эсме сперва взяла его за рукав, а потом уже за ладонь. Он крепко сжал ее руку.

– Ох, уж эти дети! – вздохнула Ко Нга. – Садитесь, поговорить надо.

Когда все уселись за стол, мать ткнула пальцем в тарелку Эсме.

– Твоя девушка целую неделю ест только спринг-роллы. Ты ничего не хочешь сказать?

Кай недоуменно посмотрел на тарелку с рулетиками и зеленью, рядом с которой стояла пиала рыбного соуса.

– Что здесь странного? Твои роллы – лучшие в городе.

– Не в городе, а во всей Калифорнии, – поправила его мать и обернулась к Эсме. – Так обычно едят беременные. У меня будет внук?

Эсме уронила челюсть, а Кай побелел, словно с ним сейчас случится сердечный приступ, которого Эсме тщетно добивалась для себя.

– Я не беременна, – наконец обрела дар речи Эсме.

– Ты уверена? – Глаза Ко Нга превратились в щелочки. – У тебя усталый вид.

– Я точно знаю! – заверила ее Эсме.

Она уставала, потому что сидела допоздна за учебниками, а потом предавалась радостям любви с Каем.

Кай испустил облегченный вздох.

В груди Эсме кипели противоречивые чувства. Она-то не беременна, но ребенок уже есть. Внутренний голос настойчиво требовал: «Скажи им сейчас, более удачный момент трудно придумать», – а она все не могла осмелиться.

– Не хочу ни на кого давить, – продолжала Ко Нга, положив руки на стол, – и все же лето на исходе, пора подумать о будущем.

На скулах Кая заходили желваки. Сердце Эсме ушло в пятки.

Неужели он хочет, чтобы я уехала? Не может быть, мы прожили вместе такой чудесный месяц!.. Достаточно ли этого, чтобы он женился?

– Бронирование зала для приемов на восьмое августа еще действительно. Если Эсме не выйдет за тебя замуж, то девятого улетит домой, – заявила Ко Нга сыну. – Решай: свадьба или поездка в аэропорт? Я хочу услышать ответ в субботу, на свадьбе твоего кузена Майкла: на подготовку торжества требуется время. А сейчас я вас покидаю. Посетителей нет, погуляйте, подышите воздухом. Погода сегодня чудесная.

Мать Кая выскользнула из кабинки и скрылась за распашной дверью, ведущей на кухню. Не успел Кай произнести хоть слово, как Эсме развязала тесемки темно-зеленого фартука и взяла мобильный телефон.

– Давай пройдемся.