Испытание для победителя

Но у артиллеристов царской гексеры еще остался козырь в рукаве, и они его выложили на стол, когда враги приблизились на достаточное расстояние. Саня как-то забыл об огнемете, который был установлен на носу «Трезубца Посейдона». А вот гексарх Гектор о нем помнил хорошо. Поэтому, стоило только римской пентере с горящим носом приблизиться на тридцать метров как по ней ударила струя пламени. Вблизи этот залп смотрелся феерично. Раньше Саня наблюдал работу огнеметов издалека со стороны. А вот так вот с борта стреляющего пламенем корабля еще не приходилось этого делать. Это было круто и безбашенно! Феерично! И очень страшно! Когда струя огня ударила в приближающийся вражеский корабль и пропахала его с носа до кормы. Крики заживо сгорающих людей пробрали владыку Селевкидов до самых костей. К этому моменту на палубе римского корабля скопилось довольно много солдат. И жидкое пламя прошлось прямо по ним. Прямо по толпе. Горело все, что могло гореть. Дерево, ткань, человеческая плоть, кости. Метал плавился от страшного жара. После такой убойной плюхи вражеская пентера заполыхала как клочок бумаги. Весла забили по воде в каком-то хаотичном ритме. Огонь попал и под палубу. И там сейчас творилось что-то страшное. Горящий корабль стал похож на умирающего кита, ласты которого бьются в агонии. Римскую пентеру закрутило и на полной скорости пронесло мимо «Трезубца Посейдона». Было видно, что ей уже никто не управляет. Судя по всему, храбрый римский капитан сгорел вместе с рулевыми. Да, и конвульсии гребцов стали затухать. Гексарх Гектор, чтобы избежать столкновения с горящим кораблем противника, прорычал краткую команду, которую тут же продублировал барабанщик. Гребцы царского флагмана моментально сработали, опустив весла в воду и дав задний ход. А рулевой заложил руль влево, уклоняясь от пылающей развалины. Корабли разминулись, пройдя в метрах пяти друг от друга. Саня даже почувствовал жар, когда горящую римскую пентеру протащило мимо. И только потом испугался, представив, что произошло бы, если бы она все же врезалась в «Трезубец Посейдона». Как говорится, пронесло! Горящая смерть пронеслась мимо, дыхнув жаром на правителя Селевкидов и его людей.

К сожалению, все сюрпризы от селевкидских артиллеристов закончились. И последняя римская пентера никуда не делась. Страшная судьба их соратников, сгорающих заживо у них на глазах, римлян не испугала.

— В чем в чем, а в храбрости им не откажешь! — воскликнул, стоявший рядом с Саней Лиск, вытаскивая меч из ножен.

Саня с ним согласился. Эти римляне о бегстве даже и не помышляют. Похоже, решили брать на абордаж царский флагман. Римский корабль уже близко, вон либурнарии замерли на носу возле корвуса. К сожалению, «Трезубец Посейдона» потерял ход, когда пытался увернуться от горящей пентеры. Поэтому, уйти от атаки римлян гексере было сложно. Но гексарх Гектор все же пытался это сделать. Римский корабль был уже совсем близко, заходя с носа под углом и гася скорость. Все правильно. Они ведь хотели не протаранить селевкидскую гексеру, а взять ее на абордаж. А чем меньше скорость сходящихся кораблей при этом будет, тем больше шансов, что римский абордажный мостик сработает как надо и сможет надежно зацепиться за корпус вражеского корабля своим клювом.

При приближении римской пентеры Саня успел хорошо разглядеть этот самый пресловутый корвус. В принципе, ничего сложного. Римский абордажный мостик сильно походил на обыкновенный корабельный трап длинной метров десять, а шириной метра полтора. Такие вот трапы вы могли увидеть на обыкновенных речных трамвайчиках, во множестве ходящих по рекам Российской Федерации. Эдакий деревянный мостик с набитыми поперек узкими досками (типа ступенек чтобы нога не скользила). Одним концом корвус крепился к деревянному коробу на палубе на носу римского корабля. Из короба торчал столб, к которому цепляется канат. Свободный конец каната прикреплен к другому концу корвуса. На том же конце мостика виднеется слегка изогнутый бронзовый шип. Действительно похожий на клюв ворона. Сейчас корвус поднят вверх над палубой под углом в сорок пять градусов. В таком положении его удерживает канат, закрепленный на столбе короба. При абордаже канат отпускается, и клювоносый конец трапа падает под собственным весом прямо на палубу вражеского корабля, пробивая ее и застревая там. Ну, а дальше дело уже за римской морской пехотой.

Это в теории. А на практике получилось совсем не так красиво, как хотелось бы римлянам. Во-первых — селевкидская гексера значительно превосходила в размерах пентеру. Она была метров на пятнадцать длиннее и метра на два выше римского корабля, атаковавшего его. Поэтому, палуба «Трезубца Посейдона» значительно возвышалась над палубой пентеры. И это сыграло злую шутку с римлянами.