Испытание для победителя

Конные лучники на новую угрозу отреагировали моментально. Не ввязываясь в перестрелку с нумидийцами и ближний бой с римской конницей, они стали поспешно откатываться назад, быстро стреляя на полном скаку. Причем, по слонам они работали не обычными стрелами, а огненными. Которые очень сильно пугали этих животных и быстро приводили их в ярость при попадании. Тем более, что нумидийцы на своих боевых слонов никакой серьезной брони не надевали. А от бронебойных стрел кожаные попоны не могут стать серьезной защитой. В общем, все слоны взбесились и начали бросаться на тех, кто находился ближе к ним. А ближе к ним были римские и нумидийские всадники. И началась потеха. Римляне и нумидийцы уже не думали ни о какой атаке. Взбесившийся слон очень страшен вблизи. Он легко может убить всадника и его лошадь. Просто, сбивает их с ног и топчет. А потом несется к своей следующей жертве. Римская конная атака захлебнулась почти сразу. А вы сами прикиньте. Сколько надо времени нескольким тысячам конных лучников, чтобы обработать стрелами два десятка слонов. При этом не убивать, а заставить взбеситься. Выходит, что совсем немного.

И вот сейчас римские всадники и их нумидийские коллеги прилагали все силы, чтобы не попасть под ноги или хобот разъяренного слонопотама. Какая уж тут атака? А конные лучники, закончив со слонами, переключились на вражеских всадников. Вот тут римлянам и нумидийцам и поплохело. Их расстреливали как в тире. Быстро и точно. Один выстрел сшибал с лошади одного римлянина, италика или нумидийца. Не выдержав такого издевательства, римско-нумидийская кавалерия стала в панике отступать прочь с поля боя. А чтобы они не скучали и не вздумали вернуться, за ними в погоню устремились часть конных лучников и конница Селевкидов, состоявшая из каппадокийцев. Основная же часть селевкидской кавалерии так и осталась на месте. И в преследование разбитой римской конницы не включилась. Это с досадой отметил римский консул, надеявшийся таким образом убрать конницу противника с поля боя. Было бы неплохо, если бы сейчас вражеские всадники, бросив свою пехоту без прикрытия, умчались бы в погоню за беглецами. Но этого не случилось, так как селевкидская конница продемонстрировала завидную дисциплину.

— Никакие варвары на такое не способны. Такой уровень дисциплины может быть только у цивилизованных народов. А мы то считали Селевкидов неотесанными варварами! — со злостью подумал консул Маний Ацилий Глабрион, отправляя свою пехоту в атаку.

Правда, не успела римская пехота двинуться вперед как в нее влетели боевые слоны. Те самые нумидийские! Которые в порыве бешенства пытались преследовать убегающую римскую конницу. Конные лучники и каппадокийцы, бросившиеся в погоню, к слонам тоже лезть не стали, а благоразумно обошли их по дуге. И тут разозленные и истыканные стрелами животные увидели приближающуюся римскую пехоту. Враг был найден. И слоны рванули вперед, чтобы выплеснуть на приближающихся людишек весь свой гнев. Ударили они во фланги наступающей римской пехоте. Римляне их, конечно, увидели и заранее приготовились. Убивать боевых слонов они умели хорошо. Не зря же на флангах Маний Ацилий поставил побольше ветеранов. Как чувствовал? Ветераны слоников положили довольно быстро. Тем более, что тех было не так уж и много. А затем, тормознувшие было легионы двинулись в сторону противника. И тут же попали под обстрел конных лучников (помните часть то их осталась на месте, а не бросилась преследовать бегущих римских всадников) и подъехавших поближе повозок с карабаллистами.