Испытание для победителя

Формион даже невольно задержал дыхание, наблюдая за этой эпичной картиной. Римских всадников быстро смяли и втоптали в каменистую землю. Римская конница, понеся чудовищные потери, вполне ожидаемо начала в панике отступать назад. С такими жесткими противниками эти римляне еще не встречались. Хотя римская кавалерия никогда не отличалась особыми боевыми возможностями. Вопреки ожиданиям Формиона, вся селевкидская конница не стала бездумно преследовать своих бегущих в панике противников. За улепетывающими римскими всадниками устремились в погоню только быстрые самнитские кавалеристы и часть конных лучников. А основная масса царской конницы синхронно развернулась и, обогнув строй наступающих легионов, заняла позицию на удалении от флангов римской армии.

Тут даже Формиону стало понятно, чем это грозит приближающимся римским пехотинцам. Ударом во фланги. Вот чем! Правда, торопиться атаковать римскую пехоту селевкидские всадники почему-то не стали. Они терпеливо стояли на месте и чего-то ждали.

Видимо, римский полководец тоже это понял. Но ничего поделать особо не мог. Конницы-то у него не осталось. А атаковать вражескую кавалерию своей медленной пехотой он посчитал слишком рискованным и авантюрным занятием. Поэтому под рев сигнальных труб римская армия быстро перестроилась. Манипулы триариев выстроились по флангам. В принципе, верный ход. Триарии, вооруженные копьями и большими щитами-скутумами, наиболее подходили для борьбы с вражеской конницей. Но всадники Селевкидов даже и не думали пока атаковать. Останавливаться римская пехота не стала и, перестроившись на ходу, двинулась дальше. Туда, где в боевых порядках ее поджидала вражеская пехота. Для римского полководца только пехота была основным противником. Разобьешь пехоту – выиграешь сражение, так думал римский военачальник.

Да и римская тактика в этой битве особой хитростью и изысканностью не блистала. Стандартное построение манипул в три ряда в шахматном порядке. Удар всей массой пехоты в центр вражеского построения. Ну а дальше уже феноменальная выучка римской тяжелой пехоты должна была склонить чашу весов в пользу римлян. Все просто, гениально и прямолинейно, как удар кирпичом по голове.

Когда римская пехота вошла в зону действия вражеских карабаллист, то на нее посыпались увесистые каменные ядра и большие копья, которые прорубали в плотных построениях римских манипул настоящие кровавые просеки. Но, несмотря на потери, римляне упрямо шли вперед, смыкая ряды и заполняя бреши в своих рядах. Хотя к карабаллистам подключились и конные лучники, которые вились на флангах и пускали стрелы, легко пробивавшие римские щиты и доспехи. Римлянам на этот обстрел ответить было нечем. Нет, велиты со своими дротиками честно пытались, но у них ничего не вышло. Этих римских застрельщиков конные лучники выбивали в первую очередь. Конкуренты, однако. Вот римская пехота приблизилась к позициям селевкидских карабаллист на пятьдесят метров. Еще немного, и легионеры смогут метать в них свои знаменитые пилумы. Но кара-баллисты не стали ждать подхода римлян, стоя на месте. Они дали залп картечи в сторону вражеских пехотинцев, хорошо выкосивший первые ряды римских манипул. И под злыми взглядами римлян стали уезжать в тыл вражеской армии. При этом пехота противника оперативно расступилась, пропуская их через себя, а затем сомкнула свои ряды.

Наконец-то римляне приблизились настолько близко, что до них могли достать селевкидские арбалетчики. Услышав команду своего сержанта, Формион вскинул заряженный арбалет и навел его на плотный строй ближайшей манипулы римских гастатов. После чего нажал на пусковую скобу, посылая тяжелый металлический болт в сторону противника. Его товарищи, стоявшие рядом, сделали то же самое. И теперь в сторону римлян устремились тысячи оперенных смертей. Попадания арбалетных болтов были хорошо видны. То тут, то там в ровных рядах римских щитов начали возникать многочисленные бреши. С двухсот пятидесяти метров примерно треть арбалетных болтов смогли пробить тяжелые римские скутумы. Кроме того, манипулы гастатов, шедшие в первой линии римского строя, были уже сильно потрепаны предыдущим обстрелом со стороны конных лучников и карабаллист. И по мере приближения они начали нести все большие потери от арбалетного огня. Чем ближе была цель к стрелку с арбалетом, тем больше была пробивная мощь арбалетных болтов.

Но Формиону некогда было задумываться о таких тонкостях. Разрядив арбалет в сторону противника, он отработанным на долгих тренировках движением передал его назад бойцу тыловой линии. И забрал у него другой арбалет. Уже заряженный. Быстро прицелившись, он выстрелил. А затем, отдав разряженный арбалет, принял другой. Тоже заряженный. Он действовал как заведенный. Стрелял, передавал назад пустой арбалет, принимал заряженный. Опять стрелял. И так без перерыва.