Испытание для Темного

— Это изжога! От него у меня даже изжога начинается, — я принялась раздеваться, предварительно закрыв дверь перед носом любопытного птица.

“Тогда сходи к Джеду за снадобьем”, — ехидно посоветовал тот снаружи.

Натянув нижнюю сорочку, я тяжело опустилась на пуфик у стены. Закрыла лицо руками, чувствуя, как горят щёки от странного стыда за собственные ощущения, которые даже Гугл почувствовал! Нет-нет, надо бы как-то от этого отгородиться. Жаль только, у Одуванчика и правда нет снадобий, чтобы мне помочь.

Было бы здорово! Выпил — и совершенно всё равно, что за мужчина рядом с тобой, как он смотрит, что говорит, и руки сами собой не тянутся, чтобы до него дотронуться.

Собравшись, я сходила за Айне и ба. Ни ту, ни другую уговаривать не пришлось. Они, кажется, уже сидели “на чемоданах” ожидая, когда же претемнейший заведёт разговор на тему меток, только сами спросить не решались.

— Когда этот Кадан отыщется, — воинственно рассуждала графиня, — я первая посмотрю ему в глаза.

— Только не выцарапывай, — предупредила я.

И как бы к нему ни относилась, всё же надеялась, что те, кому он должен денег, не прикопают его в каком-нибудь овраге. Это мне хотелось сделать лично. Ну, может быть, испепелить и развеять над полем — как вариант.

Всей нашей родственной компанией мы скоро заявились в кабинет Двэйна. Там нас ждал накрытый к чаепитию стол — весьма уютно и располагающе. Даже сам претемнейший присоединился к нам у камина. Некоторое время мы гремели чашками, грели ладони о горячие фарфоровые бока, а затем только Привратник заговорил:

— До того, как вы пришли, милые леди, я как раз занимался составлением письма для императора. По поводу все этой крайне неприятной ситуации с кражей и попыткой незаконной продажи ценного артефакта.

— Ещё и долгов, — добавила ба, тихо размешивая сахар. — Этот слюнтяй Кадан сразу мне не понравился. Сомневаюсь, что даже его папенька знает о грязных делишках сыночка.

— Думаю, он не знает, — согласился Двэйн. — И его отца стоит поставить в известность. и доставить самого Кадана в столицу для разбирательств.

— Не думаю, что для обсуждения вопроса с императором необходимо его присутствие. Все доказательства его сомнительной деятельности у нас есть, — заметила я.

“Я бы мог дать показания со своей стороны. О том, как он мучил меня своей магией, а потом запер в этой коробке! — отозвался Гугл, который сидел на спинке моего кресла, невидимый для остальных. — До сих пор во рту мерзко. Эта тьма проникла везде. Теперь неделю буду вычищать!”

— Его присутствие не обязательно, но желательно, — Двэйн покачал головой. — Он тоже должен высказаться. Но независимо от этого у меня есть предложение. Я не хочу впустую доносить императору о том, что один из тёмных магов запятнал себя подобным поведением. Не хочу поднимать скандал только ради того, чтобы со временем всё бесследно успокоилось. Отец Кадана об этом позаботится. Я собираюсь ходатайствовать за то, чтобы с Эйлин и Айне сняли его метки. Или есть те, кто против?

— Я только за! — сразу отозвалась ба. — Их вообще не следовало ставить, потому что этот мальчишка бесперспективен! И вот! При немалом состоянии отца разбазарить всё и влезть в страшные долги — это ещё нужно постараться, скажу я вам!

Выслушав её, претемнейший взглянул на Айне, которая пока только молчала и пила чай. Со мной-то ему, думается, и так всё понятно. Мы с Нэссой тоже выжидательно на неё посмотрели. Она не сразу заметила, что всё внимание приковано к ней, а заметив, слегка испугалась.

— В последнее время я сомневалась, что мне это нужно. Быть леотой, — сестрица всё же взяла себя в руки. — А узнав о Кадане столько нового, я не против избавиться от его метки.

— Правильно, деточка! — одобрила бабуля. — Ты способна сама устроить свою судьбу.

— Тогда вы, если того потребует император или уполномоченное им лицо, должны честно рассказать о ваших с Каданом отношениях. Всё. О том, как он относился к вам, о чём вы разговаривали. И о том, что вообще привело к краже, — предупредил её Двэйн.

— Я сделаю всё, что потребуется, — она кивнула. — Сейчас я вовсе не уверена, что мои чувства к нему не были влиянием его магии через метку.

— Вот и хорошо. Значит, сегодня я отправлю письмо. Чтобы оно прибыло к императору как можно скорее.

— Как же моя шишка? — напомнила я.

“Да, это крайне важный вопрос! Мне не хотелось бы оказаться в лапах императорских магов. Ещё начнут отковыривать от меня по кусочку…” — заволновался Гугл.

— Насчёт вашего артефакта я буду говорить с императором по прибытии ко двору. Этот вопрос не стоит выносить на публичное обсуждение. Иначе общественное мнение может сыграть не в нашу пользу. Закон есть закон. И вы, лиэса О’Кин, его нарушили, когда умолчали о шишке. Я могу лишь предполагать результат, но ничего точно утверждать не буду. Станет ясно на месте.

— Вы обещали защиту моей семье и Элин в частности! — изменившимся тоном напомнила Нэсса. — К тому же вы, кажется, сами вляпались в это дело. И если пострадает Эйлин, пострадаете и вы, верно?