Испытание для Темного

“Дела он почти забросил, в конторе не появляется. А я совершенно ничего в этом не смыслю! — я так и представила, как подвывала Брона, жалуясь на очередные неурядицы. — Боюсь, заняться делами рудников и Общества, которое создал Молан, некому. Один из партнёров уже приезжал, как только узнал о его болезни. И он ясно дал нам понять, что продаст свою часть акций. Кому — догадаться нетрудно. Уэн Мактал давно разнюхивает, как бы урвать большую долю. И я слышала, другие акционеры обдумывают этот шаг. Бороться с Макталом ни у кого не осталось сил. Особенно после того, как пошли слухи о том, что он ведёт дела с самим Привратником! Я даже не знаю, хватит ли сил у Молана поехать в Скриос на собрание акционеров! Если он не появится, нас ждёт полнейший крах!”

— Мы не можем допустить, чтобы дело отца окончательно погибло! — я укоризненно встряхнула письмо.

— Детка, — вздохнула Нэсса. — К сожалению, Молан совершенно не умеет вести бизнес. Ну и опала, конечно же, сыграла не в его пользу. Мактал давно готовился к этому. И давно уже подготовил самых недовольных акционеров к тому, чтобы те продали ему акции. Боюсь, это закономерно…

— Нет, — я покачала головой. — Так просто я всё это не оставлю! Зря я, что ли, пошла на работу к Двэйну Ардеру и терплю его деспотические замашки?! Не-ет уж! Мы ещё посмотрим…

Я положила письмо в ящик стола и, передумав сегодня оставаться в комнате, принялась за выбор подходящего платья для самой деловой встречи с претемнейшим.

— Что-то мне уже страшно, — вздохнула Айне, обращаясь к ба, которая хмуро наблюдала за моими сборами. — Когда она в таком настроении, точно будут разрушения…

Этого я не исключала, но всё же рассчитывала на мирное решение вопроса.

Сегодня Двэйн даже не настаивал на моём появлении в приёмной — видимо, решил, что безопаснее для всех будет дать мне отдохнуть. Наверное, поэтому он совершенно не ожидал, что я так внезапно ворвусь в его кабинет, едва дождавшись разрешения.

— Лиэса О’Кин, — рассеянно проговорил он, едва на меня взглянув. — Не рановато ли вам напрягать себя работой? Думаю, пару дней я способен обойтись без вашего активного участия в делах. Предупредили бы хоть, — добавил с лёгкой издёвкой в голосе. — Я не надел сегодня огнеупорное бельё.

Он явно решил сразу сбить меня с мысли. И это ему даже ненадолго удалось!

Стоило вспомнить о вчерашней неловкости, как в груди что-то глухо ухнуло, а к горлу подскочил вязкий горячий комок. Двэйн изо всех сил делал вид, будто ни на что не намекает, но смотрел он в утреннюю газету весьма условно. На самом деле ожидал, что же я отвечу.

— Не бойтесь, бельё вам не понадобится… — я осеклась, осознав, что ляпнула глупость. Видимо, голова ещё совсем ясно соображает. — То есть… огнеупорное…

Да пожри его Хаос, этого претемнейшего!

Двэйн покривил губами и поднял на меня заинтригованный взгляд исподлобья.

— Это обнадёживает, — по его губам проскользнула двусмысленная улыбка. — Так чего вы хотели?

— Мне нужно срочно уехать в Скриос.

Привратник даже газету на стол уронил.

— Вот как? — его взгляд тут же потемнел до уже знакомого мне состояния чёрной дыры, в которой бесследно пропадает всё, что туда проваливается. — Вы, наверное, позабыли о том, что у нас с вами ещё много неразрешённых дел, связанных с Вратами? Иначе я ничем не могу объяснить ваше внезапное желание уехать.

— Возникла острая необходимость.

Привратник слегка зловеще хмыкнул. А затем ткнул в мою любимую мозоль:

— Ко всему прочему, дорх Гард будет крайне разозлён вашим отъездом. А где злость, там необдуманные поступки, резкие слова и разрушительные действия.

Он говорил, и сам же кипел от того, видно, что ему вообще приходится упоминать Кадана.

— Действия? Как те, что привели к синяку на вашем лице? — не удержалась я от замечания.

Признаться, не сразу заметила. Но когда Двэйн чуть повернул голову, свет из окна ясно выделил багровый след на его скуле.

— Согласен, очень наглядный пример. И мне не хотелось бы, чтобы с вами случилось что-то подобное. Так что же ведёт вас в Скриос? Не одно же только упрямство и желание сбежать от меня поскорей, нарушив все договоренности?

Скрывать уже поздно, Двэйн и так в курсе финансовых проблем Молана, да и вообще всего семейства О’Кин. Поэтому я набрала в грудь воздуха и проговорила как можно более ровно:

— Мой отец заболел. Так сильно, что не может вести дела. И поэтому он рискует очень скоро лишиться абсолютно всего, чего добился. Может, для кого-то это не имеет значения, но от этого зависит благосостояние всей семьи. И я не хотела бы, чтобы его усилия превратились в ничто. Тем более тогда всем завладеет Уэн Мактал. Это ещё хуже, чем просто банкротство!

Двэйн встал и, обойдя меня сбоку, остановился рядом. Кажется, всё это его ничуть не трогало — какое ему дело до проблем О’Кинов. Но что-то подсказывало, что он заинтересовался.

— И чем же вы хотите помочь? Вы и так делаете достаточно, чтобы спасти Молана. Иные девицы и на это не пошли бы — предпочли бы сетовать на судьбу.