Испытание джедаев

А когда приблизилась достаточно, чтобы разобрать маркировку на корпусе истребителя, то поняла, что он принадлежит праеситлинским силам обороны. Остывая, истребитель потрескивал и стонал, точно раненое живое существо. Опасаясь взрыва, Оди решила не терять времени. Спрыгнув со гравицикла, она вскарабкалась на крыло истребителя. Кабина оказалось закрытой, а сквозь фонарь ничего нельзя было разглядеть. Оди стукнула по нему кулаком, и внезапно тот распахнулся. Внутри сидел пилот, пристегнутый ремнями к креслу, а его бластер был нацелен прямо ей в лицо.

- Не стреляйте! - завопила Оди, инстинктивно направив на мужчину свое оружие.

На секунду, показавшуюся ей вечностью, оба застыли, держа друг друга на прицеле.

- Что ж, - наконец сказал пилот, опуская бластер, - крайне рад вас видеть!

Оди помогла ему расстегнуть ремни, и они спрыгнули на землю с подветренной стороны истребителя.

- У вас нет воды? - спросил он. - Я вылетал в такой спешке, что мои техники не успели заправить систему гидратации.

Отстегнув от своего гравицикла двухлитровую флягу, Оди передала ее пилоту. Экономно попив, он с благодарностью вернул флягу, украдкой разглядывая своего новою товарища. Она была маленькой и, судя по той части лица, которая виднелась из-под шлема, хорошенькой. В свою очередь, Оди тоже его изучала. Пилоты истребителей были в армии единственными людьми, с которыми разведчики ощущали некое сродство. Как и разведчики, пилоты действовали на свой страх и риск, вдали от остальных, выживая благодаря собственным мужеству и навыкам.

Тут каждый из них понял, о чем думает другой, и оба рассмеялись.

- Что ж, - сказал пилот, - что бы ни предстояло нам совершить, полагаю, мы сделаем это вместе. Меня зовут Эрк Х'Арман. А вы кто?

И он протянул ей руку.

Оди удивило, что офицер говорит с ней столь неофициально... причем он даже не указал свое звание.

- Рядовой Оди Субу, сэр. Разведывательный взвод.

Она пожала его руку.

- Разведывательный? Это хорошо, очень хорошо, Вы доставите меня на базу, и я смогу вернуться в драку.

Звучание его голоса понравилось Оди. При крушении Эрку рассекло лоб, но струйка крови, вытекавшая из ранки, уже засохла. Его короткие черные волосы и необыкновенные голубые глаза, дополненные румяным лицом, делали его похожим на путешественника, только что вернувшегося из долгого похода

К этому времени ветер сделался намного слабей. Оди встала.

- Идите за мной, сэр! - сказала она, протягивая руку, чтобы помочь Эрку подняться.

И в этот миг мир вокруг них взорвался.

6

Бой за Межгалактический коммуникационный центр был яростным, но коротким, а его исход не вызывал ни у кого сомнений. Отважный коммандер Лланморе и солдаты его батальона, включавшего в себя как людей, так и слуисси, знали, что армия, частью которой они являлись, не сможет прийти им на помощь - даже если ее еще не уничтожили и она до сих пор продолжает биться. Они знали, что их задачей является препятствовать захвату Центра достаточно долго, чтобы Рейджа Момен и ее техники успели вывести из строя коммуникационное оборудование. Но преуспели они в этом лишь частично.

- Стоп! - приказала Рейджа техникам, когда в диспетчерскую ворвались первые боевые дроиды. - Не сопротивляйтесь. Я не хочу, чтобы кого-то из вас убили.

Но всех она не смогла спасти. Трое техников, не услышав ее команду, продолжали уничтожать приборы, и дроиды их застрелили.

- Полагаю, госпожа, сейчас нас возьмут в плен, - пробормотал Слиз Скаел, заслоняя Рейджу от надвинувшихся на них дроидов, в то время как все остальные подняли руки, сдаваясь. Ударами и толчками дроиды согнали техников в центр диспетчерской и окружили их, наставив на пленных бластеры.

Дроиды-уборщики суетились вокруг тел убитых, пытаясь вытереть с пола кровь. Один из них, запрограммированный на сбор мелкого мусора, тщетно старался сдвинуть труп. В растерянности он издавал стрекочущие звуки, но не сдавался, продолжая попытки. Если бы не отчаянность ситуации, Рейджа сочла бы старания дроида весьма забавными.

- Что дальше? - спросил кто-то.

- Мол-чать! - приказал один из дроидов.

- Я требую, чтобы меня провели к вашему командиру! - властным голосом сказала Рейджа.

Метнувшись мимо Слиза, дроид ткнул дулом бластера в ее живот, и у нее перехватило дыхание. Крутнувшись, Слиз успел ее подхватить и вскинул хвост, загораживая Рейджу от дроида.

- Мол-чать! - повторил тот.

- Ах, как трогательно...

В диспетчерскую вступил долговязый субъект, смахивающий на труп. Слегка поклонившись Рейдже, повисшей на руках Слиза и хватавшей ртом воздух, он произнес

- Позвольте представиться. Адмирал Порс Тониз из Межгалактического банковского клана. И теперь я в ответе за эту несчастную планету.

Он вновь поклонился и, имитируя робость, отряхнул грязь со своего плаща. Затем, глядя на Рейджу, осклабился, показав фиолетовые зубы.

- Полагаю, мадам, вы и есть главный администратор этого учреждения?

Не дожидаясь ответа, он жестом велел дроидам отступить. И тут тишину комнаты вновь нарушило стрекотание.