Испытание джедаев

Послушно подкатился ремонтный дроид, но, оказалось, он запрограммирован только для работы с шасси и вооружением.

- Кто-то из техперсонала должен велеть им заняться сперва фонарем, иначе они, следуя программе, будут обслуживать машину в обычном порядке, - сказал Халкион. - У кого-нибудь есть монтировка?

Разочарованно вздохнув, он вынул лазерный меч.

- Наклонись как можно ниже, - крикнул он пилоту и начал резать фонарь.

Когда сквозь брешь стала видна голова летчика, Слайк, надев перчатки, махнул рукой, предлагая Халкиону отойти, и встал над фонарем, широко расставив ноги.

- Я знал, что рано или поздно пригожусь тут, - сказал он.

Демонстративно поплевав на ладони, он свирепо ухмыльнулся, бросив взгляд на Халкиона, затем обеими руками ухватился за край бреши и потянул. Сперва ничего не произошло. Мускулы Слайка явственно вздулись под его кителем, лицо побагровело, на шее проступили вены, из груди раздался низкий рык. Подкатил дроид с раздвижным корпусом и, подняв себя на уровень колпака, спросил:

- Не могу ли я быть полезным, сэр?

- Сгинь, - буркнул Слайк, и в следующий миг фонарь поддался.

Пилот снял шлем и усмехнулся, глядя из кабины на двух командующих, нависших над ним.

- Мастер Халкион, капитан Слайк, приветствую, - сказал Анакин, протягивая руку. - Не поможете мне отсюда выбраться?

* * *

- Не хочешь нам рассказать, как ты это сделал? - спросил Халкион.

Они сидели в командном пункте. Вытянув перед собой ноги, Анакин потягивал воду из огромной фляги, уже почти пустой. Грязной рукой он пригладил волосы.

- Ну, как вы знаете, я всегда возился с машинами. Так вот, я кое-что добавил в <Лазурный ангел II>, одарив его способностью к гиперпрыжкам - просто на всякий случай. - Анакин пожал плечами. - В последний миг, как раз перед тем как бабахнула ракета, я включил привод и сиганул оттуда. - Он щелкнул пальцами. - Проще простого.

- Сэр, - спросил какой-то офицер, - а как вы узнали, когда его выключить?

Встав, Анакин допил оставшуюся воду и тыльной стороной ладони смахнул с губ капли.

- Так же, как, гоняя на гондолах, я всегда знал, что ждет впереди, - еще до того, как это видел. - Он пожал плечами. - Должно быть, это Сила.

- Сэр? - Из окружавшей Анакина толпы выступил Эрк. Шагнув вперед, с ним встала Оди. - Мы хотели бы попросить вас об одолжении, сэр.

- Для вас двоих - все, что в моих силах, - ответил Анакин. - Только скажите!

- Ну, сэр, мне нужен напарник. Нужен кто-то, на кого я могу положиться. Вы же знаете, каково это: лететь сквозь сражения жизни. Человек может делать это и сам, но ему нужен кто-то, чтоб прикрывать спину. Понимаете...

- Коммандер Скайуокер, - перебила Оди, - вы не пожените нас?

Эпилог

-...и таким образом властью, возложенной на меня, как на офицера Великой армии Республики, я объявляю вас мужем и женой.

Наклонившись, он чмокнул Оди в щеку. Аромат ее свежевымытых волос пробудил воспоминания... Падме... и его сердце радостно забилось. Скоро он воссоединится со своей женой. Все треволнения праеситлинской кампании и его роль в них уже отступали на второй план.

- Желаю вам обоим долгой жизни и большого счастья, - сказал он этой паре, широко и искренне улыбаясь. - У каждой тучи есть светлая подкладка, - прибавил он, - и сегодня это - вы, двое.

Выступив вперед, Халкион пожелал молодоженам всяческих благ. Обменявшись с ним взглядами, Анакин вновь улыбнулся. Какая ирония судьбы! Его, женившегося тайно и вопреки уставу Ордена джедаев, попросили совершить легитимный и публичный брачный ритуал. А заодно и Халкиона, тоже женившегося секретно и уже имевшего от этого брака ребенка.

- Коммандер, - сказал Слайк, протягивая ему руку, - не думаю, что я когда-либо встречал кого-то вроде вас. Сперва вы в одиночку выиграли войну, а затем совершили брачную церемонию.

- Ну, мне же помогали, капитан... в сражениях, я имею в виду.

- Коммандер Скайуокер, думаю, вы многое измените в этой Галактике - помяните мое слово. Я буду приглядывать за тобой, сынок.

И они обменялись сердечным рукопожатием.

- Ах, капитан Слайк, я лишь исполнял свой долг, - но Анакин подумал о том, какое следующее задание даст ему Совет, и вдруг понял, что ждет его с нетерпением.

* * *

- Когда он вернется, мы произведем его в рыцари-джедаи, - сказал Мейс Винду.

Йода кивнул.

- С Праеситлина очень удовлетворительные доклады пришли; рыцарство он заслужил, - он мигнул огромными глазами. - В Силе большие возмущения были. Чувствовал ли их ты, мой старый друг?

- Да. Очевидно, Анакин обращался к ней больше одного раза, но ведь и битва была отчаянной. Мы поступили правильно, поручив этим двоим возглавить экспедицию.

Йода снова кивнул, но ничего не сказал. Там было что-то... он терялся во всем этом, точно незваный гость на свадебном пиру, загадочном и непонятном. Над этим следовало подумать. Но пока юный Анакин являл собой новый и острый инструмент на службе Ордена. И он заслуживает награды.

* * *