Испытание магией

— Пожалуй, я это сочту за комплимент, — отозвалась Зитора, выбирая лоскутки разноцветного шелка. — Смотри: если б ты послушалась Айрис и осталась в палате, убийца набросился бы и на Тьюлу, и на тебя.

— Но я не лежала пластом — ко мне уже возвратились силы. — По совету Айрис я не стала упоминать, что в том мне помог Валекс.

— Возвратились — только лишь потому, что тебе страсть как хотелось последовать за Айрис. Так? — Зитора приподняла тонкую бровь.

— Допустим. Но я бы не пошла с Копьеглавом по доброй воле.

— Ой ли? А если б он посулил пощадить Тьюлу в обмен на твою жизнь?

Я открыла рот — и закрыла вновь, соображая. Третий Маг рассуждала здраво.

— Едва ты вымолвишь слово согласия или сделаешь осознанное движение — все кончено: ты будешь его добычей. Что бы ни случилось потом, ничего не изменится. И Копьеглав все равно убил бы Тьюлу. — Зитора выложила разноцветные лоскутки рядком на столе. — Если б ты осталась, пропали бы обе. И мы ничего б не узнали от Песчаного Семени.

— Вы пытаетесь меня утешить?

Зитора улыбнулась и заговорила о другом:

— Ну, и что же мы нашьем на флаг?

Меня осенило:

— Жимолость, каплю росы на травинке и стеклянных зверей.

Про зверей из стекла мне рассказала Опал. Большую часть своих изделий Тьюла продала или подарила, но нескольких зверюшек она держала на столике у постели... А что мы нашьем на траурный флаг Опал? Нет! Не будет такого. Я загнала дурную мысль в самый дальний угол сознания. Не позволю Копьеглаву погубить Опал!

Зитора рисовала на шелке, а я вырезала аппликации. Когда их набралось достаточное количество, мы разложили цветные фигурки на белом: цветки жимолости по краям, травинка с каплей росы — посередине, а вокруг — зверье.

— Красиво, — с грустью произнесла Зитора; в глазах блеснули слезы. — Теперь самое скучное — нашить эти кусочки на флаг.

Я вдевала нитку в иголку: единственное, что у мела делать. Зитора ловко шила; затем велела мне отправляться к себе и поспать.

— Не забудь, о чем мы с тобой уговорились, — крикнула она вслед, когда я уже начала спускаться по ступеням.

— Не забуду.

Поскольку она возвратилась, мы могли начать уроки самообороны. Раздумывая, как лучше спланировать наши занятия, я вышла из башни — и наткнулась на двух здоровенных стражей, поджидавших у входа. Я схватилась за посох:

— Вам что здесь надо?

— Распоряжение Четвертого Мага. Надлежит постоянно тебя охранять, — ответил тот, что был еще крупнее своего могучего напарника.

Я раздраженно фыркнула.

— Возвращайтесь-ка лучше в казарму. Я сама могу о себе позаботиться.

Стражи усмехнулись.

— Она предупреждала: мол, ты так скажешь, — заговорил другой. — А мы выполняем ее распоряжения — не твои. Коли тебя не убережем, то всем отрядом отправимся мыть клозеты.

— Я легко могу устроить вам веселую жизнь.

Стражи не дрогнули.

— Что ни устрой — все лучше, чем горшки мыть.

Я не сдержала вздоха. Трудновато будет от них улизнуть — так просто на поиски Опал не отправишься. Вероятно, для того Айрис их ко мне и отрядила. Прекрасно понимала, что иначе меня не удержать.

— Тогда не путайтесь под ногами, — буркнула я и направилась к крылу подмастерьев.

Вокруг было темно и тихо, словно вся Крепость горевала по Тьюле. Поднятие флага было приурочено к завтрашнему рассвету.

Затем жизнь пойдет своим чередом. Днем я буду заниматься с Айрис, а Кейхил уже напоминал про лошадиную науку по вечерам... Все это будет происходить, невзирая на опасность, грозящую Опал.

Стражи не пустили меня домой сразу: сначала один из них осмотрел комнаты и убедился, что там нет непрошеных гостей. Впрочем, они оба остались за поротом, а не забрались внутрь, — и на том спасибо. Айрис, конечно, предупредила, что я постараюсь улизнуть из-под надзора: выглянув в окно спальни, я увидела несущего службу громилу. В раздражении я закрыла ставни и даже заперла их.

Оба выхода перекрыты. Мне представилось, как насмешливо улыбается Дэкс. Он бы с упоением пересказал сплетни и слухи, которые понесутся с появлением под моими окнами охраны.

Раздосадованная, уселась я на кровать. Мягкая подушка взывала: «Приляг, отдохни». И я уступила призыву. Одну лишь минутку полежу, чтобы, прояснилось в голове, а там придумаю, как избавиться от навязанных мне сторожей... Увы, я себя переоценила — меня тут же сморил неодолимый сон.

В течение следующих пяти дней мне лишь раз удалось улизнуть.

Наутро после того, как помогала Зиторе, я стояла рядом с Айрис на церемонии подъема траурного флага. Тело Тьюлы было завернуто в белые покрывала и накрыто флагом. Глава рода Востроглазых произнес добрые прощальные слова, мать с отцом плакали. Присутствовали все четыре Магистра Магии. Зитора пролила немало слез, а я подавила чувства и сосредоточилась на том, как отыскать Опал. Непременно ее отыщу. Вот уж теперь — обязательно.

Тело Тьюлы должны были отвезти домой и похоронить на семейном кладбище. Однако согласно верованиям ситийцев, во время прощальной церемонии ее дух переходил на траурный флаг. Окружавшие меня люди верили, что, едва расшитый кусок белого шелка поднимется и затрепещет над башней Роззы, дух Тьюлы будет отпущен в небо.