Испытание местью

— Принято к сведению, звёздный капитан, — Лита тем временем следила за тенями мехов, падающими на стены каньона. — Я сейчас буду.

Она полностью выжала рычаг вперёд, мех сначала пошёл, потом побежал к появившемуся «Ханчбэку». Тот сделал несколько шагов назад, подняв, защищаясь, похожие на обрубки руки.

Пилот «Ханчбэка», очевидно, не предполагал, что она так близко. Вооружённый мощной автопушкой, наиболее эффективной на ближней дистанции, это был мех, от которого, а не к которому обычно бежали другие мехи. Особенно, когда другой мех вооружён ракетами дальнего действия.

К счастью для Литы, она не была вооружена РДД. Она дернула джойстик управления, поворачивая «Мэд Дог» влево ровно настолько, чтобы увернуться от поспешного выстрела «Ханчбэка». Множество массивных снарядов зарылось в стены каньона за ней, раскидав каменным душем град скальных осколков вокруг. Некоторые из них прогрохотали по броне её меха.

Сблизившись почти в упор, Лита сбросила скорость и щелкнула кнопкой выбора боеприпасов на торце джойстика. Её дисплей отметил выбор фугасных боеприпасов, когда крест прицела загорелся золотым поверх груди «Ханчбэка», обозначая захват цели системой «Артемис IV».

«Дом Курита, скажи „привет“ моей системе усовершенствованных тактических ракет», — подумала она, нажимая пуск. Залп в двенадцать ракет из каждой плечевой установки по спирали устремился к противнику.

УТР были недавней разработкой клана Койота. У оружия было три режима. Оно могло быть загружено ракетами расширенного радиуса действия, такого, как у ракет дальнего действия, или стандартными. Лита выбрала другую опцию, высоковзрывчатые ракеты, которые заменяли дополнительное топливо большей боеголовкой, которая ограничивала радиус действия, но чья взрывная сила превышала таковую у ракет ближнего действия.

Почти все из двадцати четырех ракет выпущенные «Мэд Догом» нашли свою цель. На несчастном «Ханчбэке» расцвели разрывы, когда его отбросило к стене каньона. Отступив и двигаясь задним ходом, Лита продолжила стрелять из вмонтированных в руки лазеров.

Взрывы продолжились, скорее всего, ракеты или лазеры повредили в «Ханчбэке» боеприпасы к автопушке. Что-то пробилось сквозь волны дыма, стелящиеся из куритянского меха, и Лита смогла только разглядеть очертания сиденья выпущенного катапультой меха для спасения пилота.

Повернув «Мэд Дог» и взяв курс на север, Лита окликнула Джейка на его частоте:

— Звёздный капитан Кабрински, я на пути в сектор «Д».

— Вы сказали правду, звёздный коммандер. Это не заняло много времени.

Лита рассмеялась.

— Теперь эти воины знают, кто из нас кошка, а кто — мышка.

* * *

Крепко вдавив в пол обе педали, Бен врубил прыжковые ускорители «Новы». Грохот из выхлопных отверстий, установленных в центре и сзади торса меха донёсся до кабины, когда пятьдесят тонн омнимеха взмыли по баллистической траектории, которая завершится, если всё будет хорошо, приземлением на другой стороне стопятидесятиметровой пропасти.

В середине прыжка Бен получил от Умбриэли радиосообщение:

— «Бета», есть какие-нибудь признаки снайперов?

— От, «Эпсилон». На вашей стороне, значит, тоже ничего?

— Учитывая доктрину Внутренней Сферы, странно, что мы никого здесь не нашли. Это выглядит, словно они хотят сражаться с нами в этом каньоне один на один.

— Может быть, — ответил Бен, — но мы ещё не исследовали всю территорию. Кто знает, какие трюки они таят в рукаве.

Лампочка связи снова вспыхнула на его приборной доске, когда он легко коснулся педалей, заставляя «Нову» приземлиться, а затем ударная волна прошла через кабину.

— Пойнт «Бета» ты слышишь меня? — запросила Лита.

— Громко и чисто, звёздный коммандер. Мы должно быть справа сверху от вас.

— Хорошо, — Бен услышал смех в голосе Литы. — Следуй за мной на север в сектор «Д». Джейк говорит, что глаз с неба заметил много интересного.

— Вас понял. Вы возьмете нижний путь, мы поверху пойдем.

— И я приду в Шотландию вперед тебя, — пропела она в ответ.

— Извините, — Бен поправил свой нейрошлем, думая, что связь неисправна.

— Извини за неформальную речь, — снова рассмеялась она, — это старая песня.

Пойдёшь ты горами, а я по долинам
И к озеру выйду родному
Я раньше приду, но любимой не найду
Там где тихо дремлет синий Лох-Ломонд.[15]

— Я не знаком с ней. Я думаю, ты услышала её в сфероидном плену.

— Добавь её в список моих прегрешений, Бен. Секунду. Кажется, я вижу наверху остальную часть нашей звезды. Заостри внимание.

Бен посмотрел на экран радара, понимая, что забылся за разговором.

* * *

Петра сосредоточилась на противнике и нажала на спуск. Чудовищные снаряды, размером с мусорные баки, полетели от автопушки в левой руке её «Стормкроу» в синдикатовский «Центурион», беспощадно расшибив его броню и заставив машину отшатнуться назад, когда пилот пытался удержать её на ногах.

Попытка оказалась напрасной.