Испытание местью

Когда сверху пролился ракетный дождь, в мозгу Джейка быстро возник план атаки.

На востоке и западе были сплошные стены, скрывающие неизвестных нападающих. На севере были трое, должно быть, лучших мехвоинов Девятых Пештских регуляров. Вражеских отрядов не было на юге, но отступление — это именно то, что враг хочет от них добиться.

И Джейк ни за что не собирался сыграть им на руку второй раз за один день. Такого удовольствия он им не предоставит. Тем более звездному полковнику Гилмору. Множеством окольных способов Гилмор дал понять, что его мнение о Джейке не улучшилось ни на йоту. И вдобавок Алекса казалась полной решимости подорвать его авторитет, беспрестанно с того дня, когда они впервые встретились. Джейк знал, что он должен вломиться в каньон и отыскать предполагаемую базу Синдиката — и ради блага клана, и ради собственной чести. Пока ракеты падали везде вокруг него, в его уме нарисовались наметки плана.

— Омнимехи, держите натиск вражеских мехов. Прикройте моих элементалов, пока мы скрываемся в тех выступающих скалах прямо к югу от их позиций. Пойнт «Зета» вы уже близко? Конец связи.

После короткой паузы в ответ пришел голос Литы:

— Двигаемся так быстро, как можем. Я близко. Там, где я, уже слышны звуки боя. Я приду с юга в пределах минуты.

Когда Джейк рванул в направлении укрытия из нескольких массивных валунов, рассыпанных по дну каньона, пулеметный и лазерный огонь разрыл землю вокруг него, ударив нескольких элементалов, бежавших бок о бок с ним.

— Сделай это за тридцать секунд, Лита. У нас здесь слишком незначительный перевес в силах.

Риз пустил своего «Хеллбринера» влево, но «Сандер» и один из «Аватаров» начали сокращать дистанцию с ним, скорее всего посчитав более тяжелый мех реальной угрозой. Перед тем, как добраться до укрытия за несколькими скалами, лежащими вдоль стены каньона, Риз выпустил залп из РБД, средних лазеров и одного ППЧ в уже поврежденного им «Аватара», попав всем, кроме ППЧ. Он не стал ждать, чтобы посмотреть, какой ущерб нанесла его атака, сильно надеясь, что пауза, пока он в укрытии, даст его меху достаточно времени, чтобы охладиться.

На бегу Джейк увидел, как Петра повела свой «Стормкроу» вперед и вправо, сближаясь со вторым «Аватаром», чтобы задействовать автопушку. Её противник сделал несколько шагов назад и выпустил из плеч двойной залп РДД, дополнив его похожим на выстрел из дробовика залпом автопушки, вмонтированной в правую руку. Скорость Петры делала её достаточно трудной мишенью, так что залп из автопушки ушел мимо цели, но «Стормкроу» подвергся удару двадцати ракет дальнего радиуса действия, перед тем, как она подняла правую руку и смогла врубить автопушку.

Массивные гильзы вырывались вниз из её оружия, каждый выстрел сопровождался легко узнаваемым звуком, начиная сверхзвуковой полет к цели. Несмотря на движение, её прицел был верен, разве что, немного ниже идеального. Её оружие прострочило извилистую линию выбоин, достаточно больших, чтоб в них мог заползти человек, вверх по ноге «Аватара», через правую сторону торса и по плечу. Это была проверка навыков синдикатовского пилота, пытающегося удержать свой мех прямо под таким огненным валом.

— Звёздный капитан, — доложила Петра, — я почти потеряла свои лазеры.

Джейк услышал фоновые тревожные сигналы в её передаче. Взглянув вверх на её мех, он смог увидеть, что одна из ракет «Аватара» пробилась в правую руку машины, перед тем, как взорваться, почти оторвав конечность и разрушив миомерные системы управления ниже локтя.

Элементалы Джейка почти добрались до валунов. С этой позиции он мог видеть, как «Сандер» выдвинулся на запад к «Хеллбринеру» Риза. Не всё ещё было потеряно, если они правильно сыграют своими картами.

— «Гамма», сбереги патроны к автопушке. Нам нужно продержаться, пока не подойдет Лита, — передал он.

— Вас поняла, сэр. Я удержу этот фланг.

* * *

Бен гнал свою «Нову» вдоль вершины гребня, большие ступни его меха поднимали облака пыли, пока он рвался вперед.

Бросив быстрый взгляд в окно кабины в западном направлении, он смог увидеть «Вайпера» Умбриэли, мчавшейся вдоль противоположной стороны каньона.

— Мои сканеры показывают вражеские отряды впереди, в каньоне, равно как и наверху. Можешь это подтвердить, Умбриэль, то есть «Эпсилон»?

Бен смог расслышать смех за ответом:

— Подтверждаю, «Бета». Похоже, надо мной, по крайней мере, две цели. Я замедляюсь до крейсерской скорости.

Умбриэль всегда веселилась в ответ на оговорки Бена, даже в самые напряженные моменты. Хотя это не относилось только к Бену. Он уважал тот факт, что она проделала свой путь, поднявшись из технической касты. И она выручала его не в одной передряге.

Он снова перевел внимание на битву.

— Сосредоточься Бен, сосредоточься, — пробормотал он себе под нос.