Испытание местью

В этот раз Джейк напрягся. Корпус затрясся, когда взрывы прорвали внутренний люк. Как и предполагалось, разница давлений между безвоздушным пространством и внутренностями корабля вызвала взрывную декомпрессию. Языки пламени показавшиеся из дыр в люке, поддерживаемые выходящим воздухом, быстро погасли. Когда рассеялся дым, Джейк насчитал шесть тел, плавающих в космосе.

Опасения смыло всплеском адреналина, когда он взглянул через неровную дыру в люке. Возглавив атаку, он нырнул вниз внутрь корабля к искуплению.

* * *

Дверь на мостик «Кирисимы» расплавилась в шлак под безжалостным напором шести вспомогательных лазеров. Выстрелы дробовиков наполнили воздух, когда космопехи корабля отчаянно попытались отбросить наступление элементалов. Оснащённые для корабельного боя, они были снабжены оружием, специально подобранным, чтобы избежать появления случайных дыр в обшивке: дробовиками, звуковыми станнерами и всякого рода холодным оружием. К несчастью для них, это оружие имело так же мало шансов пробить бронекостюм элементала, как и обшивку корабля.

Когда весь его отряд полег вокруг мёртвыми, командир космопехов вышел вперёд. Предательское жужжание обнажённой катаны выдало в ней виброоружие. Джейк выступил вперёд, чтобы принять безмолвный вызов. Когда космический пехотинец начал приближаться, в голове Джейка всплыли образы призрачных фигур с мечами.

«Не сейчас!» — подумал он. Не тогда, когда он так близок к победе.

Прежде чем противник подошёл на расстояние удара меча, Джейк поднял левую руку и выстрелил из дробовика под своей клешнёй. Выстрел попал в грудь космопеха, и тот рухнул, где стоял. Виброкатана выпала из рук, её раскалённое лезвие оставляло борозды на полу, пока оружие не затихло.

Джейк мучительно старался успокоить дыхание и оглядел мостик. Вокруг него среди опрокинутых кресел и сгоревших пультов управления, безоружные члены экипажа подняли руки вверх. Удовлетворённо кивая, он открыл канал связи с остальными своими людьми.

— Мостик захвачен. Команда стыковочных колец, доклад о состоянии дел.

Громадные количества металла в конструкции корабля создавали шипение во время ответа пойнт-коммандера Доминика.

— Все, кроме одного стыковочного корабля поставлены на замок, сэр.

— Кроме одного?

— Не о чем беспокоиться, звёздный капитан. Мы взорвали два его двигателя на пути наружу. Он не сможет приземлиться.

— Хорошая работа, Доминик. Команда двигательного отсека, доклад о состоянии дел.

Ответил Джон, громкое шипение снова подтвердило его положение в недрах боевого корабля.

— Двигательный отсек захвачен, звёздный капитан. Полное давление восстановлено на всех прилегающих палубах. Хорошенькое дельце мы нашли тут, когда добрались.

— М?

— Всё было установлено на самоуничтожение. Вы бы послали сюда команду техников, чтобы удостовериться, что мы не пропустили ни один предохранитель.

— Вас понял. Мои похвалы твоей команде, Джон. Кажется, корабль наш.

* * *

Последние минуты Джейка на мостике «Кирисимы» слились в один фантастический смутный поток цветов, звуков и других чувств. Хотя время позже подтвердило то, что случилось, в тот момент Джейк не мог сказать, был ли это сон, реальность или ужасающая смесь и того, и другого.

Он смотрел в космос сквозь обзорный иллюминатор, ощущая, как ужасающий груз спадал с его плеч. Он чувствовал себя удовлетворённым, целостным. И впервые в жизни полностью непринуждённо на борту космического аппарата.

Его сердце затрепетало ещё сильнее, когда он услышал голос Вал сзади. Он улыбнулся и повернулся. Она шла сквозь покорёженные остатки двери на мостик, два выживших члена её пойнта следовали позади. Она держала шлем в клешне левой руки и улыбалась, когда говорила. Джейк не мог разобрать её слов.

Он уже хотел это сказать, когда заметил что-то уголком глаза. Тень за перевёрнутым креслом, чрезвычайно медленно перемещающаяся в тенях. Это был ствол винтовки?

Он открыл рот, чтобы предупредить Вал, но было слишком поздно. Он утратил голос или она слышала? Без разницы.

Винтовка выстрелила, как раз когда Джейк поднял своё оружие. Кровь расцвела на лбу Вал, и та упала назад. Джейк выстрелил тоже, но убийца исчез.

Слишком поздно.

Рванув к Вал, он срывал защёлки, удерживающие его шлем. Когда раздалось шипение разгерметизации, он поднял забрало и склонился над забрызганным кровью лицом Вал.

Она посмотрела вверх на него и улыбнулась. Свет угасал в её глазах стально-серого цвета. Её голос был слабым, таким слабым, что он мог поклясться, что собственные мысли были громче, но он никогда не забудет её последних слов.

— Ты сделал это, Джейк.

24

Крейсер «Уризен II»

Надирная прыжковая точка, Куршевель

Пештский военный округ

Синдикат Дракона

16 августа 3063 г.