Испытание местью

Джон решил, что это хорошие новости. «Гном» был тяжёлым бронекостюмом, разработанным Адскими Конями чтобы получить преимущество над стандартными «Элементалами». Несмотря на неуклюжесть, они могли пережить долгий интенсивный огонь, а их улучшенное вооружение могло быстро расправиться с любым другим бронекостюмом на поле боя.

— То есть, нас всё ещё превосходят в численности больше, чем два к одному, — сказал Максвелл, задумчиво теребя свою рыжую бородку. — Они удерживают как город, так и нашу базу. Мы готовы вернуться к бою, но для чего? Мы не можем ожидать подкреплений, пока наш клан всё ещё воюет с Синдикатом, так что окончательная победа невозможна. Мы ведём партизанскую войну последние два дня, но посмотрите, к чему это нас привело. Это не путь кланов.

— Макс прав, — сказал Бен. Его лицо горело, а глаза сверкали горячкой боя. — Эта тактика «ударить-отойти» измотает нас прежде, чем остановит Флетчера. Послушайте, давайте ударим им в сердце, и продолжим сражаться, унеся с собой столько врагов, сколько сможем.

Другие офицеры закивали, соглашаясь со словами Бена. Все, кроме Эньи, которая, наконец, заговорила:

— Я чужая тут, но самоубийственный бросок это не единственный наш вариант. Лучше чтобы мы сохранили этот… энтузиазм для поля боя, воут?

Джейк был благодарен за её рассудительность. Сейчас их слушала уже половина лагеря.

— Ты прав, нам нужно ударить в сердце врага, Бен. Но мы не можем сделать это только ради славы. Мы всё ещё должны что-то Предлицу и его людям, а также великому благу нашего клана.

— Мы не знаем, что спланировал Флетчер. Может, он пришёл за нами, а, может, его войска покинут Предлиц, когда насытят свою жажду уничтожения. Так или иначе, нам надо остановить его здесь и сейчас, прежде чем ещё один мир доминиона попадёт в руки его солдат.

Шумное веселье поднялось среди офицеров, а затем разрослось и до солдат, остановившихся послушать. Глядя на своих командиров, Джейк видел, что их настроения сменилось с покорности и непонимания до мрачной решительности. Не идеал, но с этим можно было работать. Наклонившись над картой, он начал обрисовывать план.

* * *

Бен вжал гашетку на ручке управления, посылая два луча когерентного света более чем за семьсот метров поросшей кустарником местности в бок не ожидавшего атаки вражеского «Саммонера». Немедленно зашатавшись от потери тонны брони, цель развернулась к «Нове» Бена, поспешно стреляя РДД из пусковой установки на левом плече.

Бен довольно улыбнулся, когда ракеты не долетели до его позиции.

— Отлично, «Гамма», — сообщил он остальной своей звезде, — Я полагаю, я завладел его вниманием. Приготовьтесь ударить всем, что у нас есть.

Замигавшие за оградой лагеря огни показали, что, как и следовало ожидать, поднялась тревога. Раненный «Саммонер» начал двигаться прыжками к Бену, стремясь, чтобы «Нова» скорее оказалась в зоне поражения его орудий. За ним следовали остальные члены тяжёлой звезды, а радар Бена засёк приближение ещё двух звёзд дальше по равнине.

Вжав обе ножные педали, он поднял «Нову» на столбах огня и направил её назад. В верхней точке своего прыжка Бен снова выстрелил из обоих больших лазеров.

— Он не понимает, что я могу продолжать это весь день? — спросил он у Умбриэль.

Она засмеялась:

— Наверное, он никогда не пилотировал «Саммонер», может, он думает, что случайно поймает тебя как-то.

— Как? Моя «Нова» может прыгать назад так же быстро, как он — вперёд. Если он не побежит на полной скорости, я нарежу его на ломтики своими большими лазерами без единого ответного выстрела.

— Может, он медлит, чтобы позволить остальной звезде догнать его, — сказала Умбриэль.

Словно чтобы доказать её слова, ещё четыре омнимеха догнали «Саммонер». «Мэд Дог», «Тимбер Вульф» и два «Хелбринера» присоединились к семидесятитоннику, который прекратил свои прыжки и также начал бежать.

Бен открыл канал связи со всем тринарием:

— Теперь, когда они выстроились перед нами, давайте быстро уничтожим их, пока не подошли остальные две звезды, и они не начали действовать вместе. Тринарий «Гамма», в бой! Беглый огонь!

Сбросив укрывающие их брезенты, с треском пробираясь сквозь деревья, одиннадцать омнимехов Призрачных Медведей появились из укрытия и открыли огонь по приближающемуся клину мехов Адских Коней. Бен приблизился, так, чтобы «Нова» могла использовать весь комплект вооружения, добавляя двадцать РДД в левой руке к двум большим лазерам в правой. Волна тепла пронеслась по кабине, когда он сделал по «Саммонеру», сбивший того с ног и заставивший рухнуть на землю, залп.

Остальная часть звезды не очень доброжелательно отнеслась к засаде. Будучи атакована с нескольких сторон, пара «Хелбринеров» продолжила движение вперёд, чтобы открыть огонь по «Нове» Бена. Оба выпустили ярко голубой огонь ППЧ из каждой из рук, наполнив воздух заряженными частицами и запахом озона. К счастью для Бена, только один выстрел достиг цели, обрушившись на торс меха и заставив машину отступить на пару шагов. Борясь с ручкой управления, чтобы остаться стоять, Бен вздрогнул от мысли, что бы произошло, если бы попали все заряды.