Испытание на человечность

  Неужели этот человек всерьёз надеялся, что сможет безнаказанно выступать против Ордена? Кто заказал ему опасное балансирование на грани, кто убедил рисковать свободой, - подумав, Стен мог с уверенностью сказать, что и жизнью? Или же на волне паники, страха перед тонущими материками на Тайшеле древняя искренняя ненависть действительно выплыла из бездны прошлого и стала реальностью? А он-то думал, что всё давно перемешалось, заглохло и теперь не имеет значения... В любом случае, Арелат сейчас на острове. Камера номер три-три-два...

  В маленьком очаге в огне плясала огнистая ящерица. Стен никогда не понимал, какое удовольствие держать аквариум, сажать туда рыбок против их воли. За рыбами надо ухаживать, кормить их, чистить их обиталище. Можно, конечно, перепоручить это дело автоматике, но тогда ты забудешь про них сразу же, и какой смысл? Огонь и его обитатели - другое дело. Жизнь и танец огнистой ящерицы вечны, точнее - продолжаются, пока горит огонь. А если усилить пламя, то ящериц становится больше. На огненную круговерть можно смотреть постоянно, в этом было что-то дикое, первозданное, земное... Говорят, в большом пламени видели когда-то и огромных огненных существ, но сейчас таких случаев очень мало, о каждом из них потом рассказывают веками, как о великом чуде. Да и огнистая ящерка появляется далеко не в каждом костре...

  ***

  - ...А ведь вы боитесь, - сильный, почти насмешливый взгляд Арелата посверкивал из полутьмы. - Боитесь, что я окажусь прав, и тогда в вашем... служении исчезнет опора. Моральное право держать меня в заключении. Ведь так?

  Стен улыбнулся.

  - Вы не угадали. То, что вы приняли за страх и связали с собой, - совсем другое.

  - А, - Арелат как будто сразу потерял интерес и махнул рукой. - Женщина?

  Стен бросил на него короткий взгляд и отвёл глаза. Пусть думает, что женщина.

  - Хорошо, - Арелат неожиданно улыбнулся. - Так зачем же вы пришли?

  - Поговорить, - Стен соединил пальцы.

  - Вот как. А если я откажусь?

  - Ваше право. Однако вы здесь пожизненно... если суд не пересмотрит приговор. Сомневаюсь, чтобы другие заключённые смогли стать для вас достойными собеседниками.

  Арелат шутливо поднял руки.

  - Сдаюсь. Вы умеете льстить. Так что же вы хотели мне рассказать?

  - Скорее, спросить. Скажите, ваша ненависть... Она не музейная. Не слепая, не фанатичная и не безумная. Она осознанная. Живая. Как вам удалось вырастить в душе такую ненависть?

  Арелат засмеялся.

  - Хороший вопрос. Красивый и точный. Начать отвечать - всё равно, что потянуть за ниточку. А что я получу, если отвечу?

  - Я не тиран и не всемогущий правитель древности, - свободу даровать не могу. Но... от ответа зависит то, на что я решусь быть способным. Полагаю, мало не покажется.

  - И как же мне угодить на столь взыскательный вкус? - насмешливо поинтересовался Арелат. - Я ведь не знаю, что именно вы хотите услышать.

  - Что и даёт чистоту эксперимента, если можно так назвать, - Стен развёл руками. - Вы можете подготовиться и отвечать не прямо сейчас.

  ***

  ...Стихия была так близко, что казалось - она касается ног людей, скользит возле них, проникает в души, пронизывая страхом. Первые подземные толчки были слабыми, не должны были бы напугать, но все знали: обольщаться не стоит. Море недвусмысленно давало понять, какую именно часть суши оно наметило в качестве своей следующей жертвы.

  Стен ждал, что на острове будет толпа. Он не хотел этого, но деваться было некуда. Представители разных служб, Центра по переселению... А в тот же вечер был короткий разговор по видеофону, по тому самому номеру. Стен сразу понял, чего от него хотят. Эвакуация - хороший предлог, чтобы избавиться от нежелательного заключённого. Арелата следует "забыть" в камере, потом его смерть спишут на опередившую людей стихию... и всё. Поначалу Стена скрутило бешенство: если вы хотели его убить, то почему не сделали этого раньше, возможностей же масса? Нет ведь, нельзя, он известный человек, сразу стал бы невинной жертвой и добился того, за что так ратовал, - поднялась бы волна недовольства правительством... А теперь - можно. Теперь - пусть общественность увидит, что будет, если последовать зову Арелата и отказаться от Великого Расселения, пусть увидит, как гибнут люди. И в этом увидят руку Создателя: справедливость явлена, Арелат сам попался в ловушку собственных идей...

  ***

  Эйранель следил за Арелатом издали. На прогулках тот непринуждённо общался со всеми и, похоже, обретал если и не поклонников, как это было на материке, то, по меньшей мере, сторонников. И от этого становилось не по себе.

  В тот последний разговор Стен старался говорить как можно меньше. Внешне он был так же спокоен, как обычно, и глаза не выдавали ничего: что ж, раз Арелат хочет его видеть, он согласен на встречу. За окном ласково синело вечернее небо.