Испытание на человечность

  Линн вздохнул. Он понимал, что всё это не слишком честно, - она нужна была ему, следователь по особо важным делам триста пятнадцатого сектора Империи Бетт Окати, а он завёл речь про Райнера, долго искал тему для разговора и вот, сложилось - само, сложилось лучше, чем он смел надеяться, потому что дела Центра тоже никто не отменял... Да, имперское деление Галактики на сектора решено было не переделывать, это удобно - и экономически, и политически... Третий... нет. Четвёртый кандидат. Он не имел права ничего предлагать, он выискивал предлоги, чтобы поговорить с лучшими следователями Галактики, теперь добрался до этого сектора, встречался, видел холодные глаза, быстро сворачивал беседу, понимая, что ничего не выйдет, и улетал дальше. Список возможных кандидатов, который ему набросал Даниель, угрожающе редел.

  - Я так и не понял, что вызвало эпидемию, - признался Линн. - Галактика многие тысячи лет полна легенд о вампирах, - мы в Центре изучили их и установили, что это Вести, Приходящие Издалека, и происходят они именно отсюда. По крайней мере, когда на разных планетах независимо друг от друга возникают одни и те же истории и описания симптомов, - это точно не случайность.

  - Вам виднее, - согласилась Бетт. - А вы знаете о том, что к нам на Дис из-за сведений о Райнере и его Переходе прилетал Император?

  Линн вздрогнул.

  - Он прошёл за Переход и нашёл убежище?

  - Нет. За тысячелетия река изменила русло, документов же уцелело крайне мало, - да что там, это только наш род благодаря настойчивости дочери Райнера сохранил его фамилию, а так... Словом, он ничего не нашёл и объявил нашу планету чистой от Силы.

  - Вам повезло, - Линн перевёл дыхание.

  Он попытался стряхнуть ощущение накрывшей тени. А вдруг планету-убежище открыли в эпоху первых звездолётов или вовсе в нынешнюю, в эпоху гипердвигателей, не зная происхождение тамошних людей, а вдруг там давно уже прошлись, не оставив камня на камне, как от планеты боругов... Нет. Не может быть. Это слишком жутко, слишком бессмысленно, - зачем Создатель позволил Райнеру спасти этих людей, чтобы погубить их позже?

  - Я попробую найти Переход, - дрогнувшим голосом сказал он. - Честное слово, я теперь успокоиться не смогу, пока не удостоверюсь, что с колонией всё в порядке.

  Бетт с тревогой взглянула на изображение на экране видеофона.

  - Простите. Я не ожидала, что это вас так взволнует. Я могу вам чем-то помочь?

  - Да. Пожалуй.

  - Чем именно?

  Линн задумался.

  - Ваш архив. Все сведения о Райнере, какие есть. Где он работал до тех пор, пока не стал вампиром... если, конечно, вообще работал... Страж Пути - это особая должность, Орден поселял их у Переходов, снабжал... или...

  - Видите ли, я же сейчас не дома, - извинилась Бетт. - Все материалы на Дисе, я скоро отправляюсь туда на выходные. Встретимся там?

  Когда Лина умерла, Райнер уже давно знал, что дочь уйдёт. Там, на Дисе, была жизнь, - а постоянной борьбы новой колонии за существование она не выдерживала. Хотела покоя, комфорта... Он не спорил. Провожал на Дис и обратно, пока она училась и приезжала на каникулы, или - позже - навестить родителей и братьев с сёстрами, когда нашла работу. Он знал, что настанет день, когда он должен будет проводить её на Дис в последний раз, после которого она уже не вернётся, - потому что после его смерти некому будет открыть Переход. Да, он пытался научить людей владению Силой. Да, он был не самым лучшим учителем. Говорят, такое бывает, и не только у Владеющих Силой, но в других профессиях, только от этого же не легче...

  Он провожал её до Перехода пешком, - от города было не так уж далеко, город когда-то так и построили, чтобы было видно приходящих из Перехода, спасающихся... Он прощался с ней, провожая в новое "навсегда", - как когда-то провожал её мать, не зная, что эпидемия закончится, что его самого исцелят, и он сможет ступить на новую землю. Да, он отпустил Лину, она старалась - жить, и у неё уже были дети... а муж знал, что она любит и будет любить - не его. Райнер не хотел разрушать их жизнь, но она забрала детей и ушла к нему, и это было - правильно. А потом он узнал, что жизнь существует и для него тоже... жизнь, любовь, свои дети, нужность и бытие - со всеми. Он думал, что отходить от кошмара эпидемии и эвакуации, от десяти чернейших лет придётся всю оставшуюся жизнь... и не ошибся.

  Незримая дверь к другим звёздам открылась, и дочь в последний раз обняла его. Здесь - у Перехода - не нужны были слова, здесь невозможно было лгать, здесь чувства были открыты и чисты, как ясное ночное небо. Он отпустил её - на счастье и на вечную разлуку, на долгую жизнь, на созидание и на спокойную смерть в глубокой старости... на то, за что когда-то боролся и ради чего жил.

  Он знал наверняка, что всё это было не зря.