Испытание на человечность

  Даниель отодвинулся от стола и глянул на Рейлеха, как будто впервые его увидел.

  - Куда?

  - Вам понравится, - тот улыбнулся. - Обещаю. Только не надо отговорок. Или вы будете утверждать, что вам обязательно нужно спрашивать у брата разрешение?

  Даниель шутливо поднял руки, сдаваясь.

  - И когда?

  - Выписывайте себе отпуск, и поедем. За флайером ведь далеко ходить не надо.

  Даниель мгновение размышлял. В конце концов, почему бы и нет... всё равно для него лето исчезло, мир застила серая пелена, а он пытается в ней двигаться, и получается как-то малоубедительно... Он быстро поставил в известность помощников, написал министрам и решительно встал из-за стола. Действительно, Рейлех прав. Надо что-то делать.

  Рейлех вывел его на посадочную площадку, аккуратно и привычно глянул по сторонам, проследил за тем, как Даниель займёт место пассажира, и сел за руль.

  Ночь охватила их машину, огни Кер-Сериндата провалились вниз и превратились в далёкую светящуюся сеть, которая стремительно уносилась прочь. Даниель глянул на экран с картой: они летели на север. Припомнил: да, точно, Рейлех из каких-то далёких краёв, где снег сходит очень ненадолго... и что же, он решил окунуть его из почти ушедшего лета сразу в холод, для прояснения головы?

  Они летели долго, сквозь непроглядную темноту, Даниель даже задремал, а потом очнулся, как от толчка: небо стало светлеть. С удивлением обнаружил, - да они, похоже, заедут в полярный день, это южнее сейчас есть смена дня и ночи, а тут солнце не заходит... Рейлех молчал, только смотрел на приборы, а потом резко пошёл на снижение, когда внизу показались скалы, поросшие лесом. Даниель пригляделся: точно, снег...

  Стоянка была крытой, но Даниель сразу ощутил прохладу, да и воздух тут был напоён терпкими ароматами северных лесов, - ни с чем не спутаешь. За окном было светло, и деревья оказались огромными, и - странно - уже никуда не надо спешить... Только здесь не Тысяча островов, здесь дом - это твой остров посреди холода, здесь тепло и спокойно, и когда проходишь по комнатам, то видно, что стены кое-где сложены из таких же массивных стволов, в глаза бросается тёплый цвет дерева, а впереди - огромный камин, в нём пляшет пламя, над ним висит голова зверя с клыками и могучими рогами... Откуда-то из глубин большого дома выскочили дети, повисли на Рейлехе, он улыбнулся и обернулся.

  - Племянники, - с гордостью пояснил он. - Я сам вырос здесь, а теперь это дом сестры. Вы чего не спите?

  Даниель прислонился к стене, грел дыханием руки и слушал нестройный хор голосов. Дом. А ведь Рейлех бросил всё это, уехал в Кер-Сериндат, занялся опасным делом охраны власть имущих... Дети заметили его, смотрели с интересом, кто-то из ребят постарше убежал в коридор, вернулся с ворохом одежды: что-то почти бесформенное, с мехом, большая тёплая куртка, в которой Даниель сразу утонул. За спинами детей возникла женщина, - полноватая, простая, с открытой улыбкой, волосы гладко зачёсаны и прибраны в косу.

  - Здравствуйте, господин Озен, - она поклонилась, но без раболепства. - Рейлех сказал, что привезёт вас на неделю. Будете ужинать?

  Даниель усмехнулся, покачал головой. Рейлех сказал. Значит, давно уже решил, был уверен, что уговорит... да и не уговаривал толком, если совсем честно...

  Его привели в просторную столовую, он вдруг обнаружил, что всё время удивляется: непривычно, крепкие деревянные стулья, большой стол, и хотя ясно, что все достижения цивилизации у них есть, но всё равно - прохладный воздух не даёт забыть о том, что это север, что до ближайшего города лететь и лететь... Всмотрелся в лица: а ведь им нравится эта жизнь, и они не променяли её на тесноту и суету больших городов... пока. Когда дети вырастут, они сами решат, оставаться или уехать... и кто-то непременно останется - хранителем очага, да нет, не хранить для других, а жить, быть хозяином большого дома с пылающим камином... Вдруг перехватило дыхание: а ведь он точно так же любил сбегать от цивилизации, то к себе на виллу, - тоже с камином, да, - то на острова...

  Рука Рейлеха легла на плечо.

  - Отдыхайте, - мягко сказал глава охраны. - Утром я вас рано разбужу, поедем к мужу сестры на кордон. Он тут в заповедной зоне работает. Говорит - будь его воля, он бы всю планету заповедной зоной сделал. У него берсиады на участке водятся, могут близко подпустить, если повезёт.

  Даниель поднял глаза.

  - Спасибо...

  - Не за что.