Испытание на человечность

  Она не знала, сколько прошло времени, но внезапно костры стали высокими, небо - чёрным, её обдало жаром. Жрец стоял близко к огню, подумалось: непонятно, как он может терпеть раскалённый воздух, откуда эта нечувствительность... и вдруг до неё дошло: он Владеющий Силой. Он действительно - может. Может дышать и не обжигаться, протянуть руку огню - и не опалить её, да и сжечь чужое горе... наверное, тоже. Ей страстно захотелось, чтобы в океане огня, призванном поглотить несчастья прошлого, сгорели и её беды тоже, чтобы очистился путь, выложился и наконец повёл...

  А потом она потерялась во времени, мир исчез, - вокруг было только пламя, завораживающее, изменчивое, притянувшее и пленившее взгляд, и не хотелось отрываться от него, хотелось только смотреть, смотреть, смотреть...

  Она очнулась оттого, что стало прохладно, поёжилась и обнаружила, что костры почти догорели. Люди вокруг лежали вповалку, на лицах многих были слёзы. Жрец подошёл к ней, опустился на землю, - огненное одеяние шелестнуло и смолкло. Она подалась вперёд, но не стала говорить первой: нужно было дождаться вопроса. Таков обычай...

  - Что ты ищешь? - требовательно прозвучало в ночи.

  Сэнди открыла рот, чтобы ответить, - и внезапно обнаружила, что хотя смысл слов ей и внятен, но сами слова - чужие, жрец говорит на своём языке. Телепатия?

  - Мы - ваши соседи, - заговорила она. - Мы живём в больших городах... вы никогда не хотели общаться с нами, и мы не мешали вам. Теперь у вас большой праздник. Живущим повезло...

  - Да.

  Она приободрилась.

  - Позвольте нам тоже видеть ваши проводы эпохи. У нас этого нет, - быть может, мы слишком суетливы и не видим того, что очевидно вам.

  - Быть может.

  - Мы надеемся что-то понять...

  - Вы убиваете. Три больших солнцеворота назад... скоро будет четыре, как я слышал горе и смерть многих.

  Сэнди стало страшно. Он чувствовал подавление мятежа сканьяс, по времени совпадает... Как его до сих пор не нашли и не убили?

  - После этого сюда прилетал тот, на ком тысячи жертв. Я скрылся в тени жёлтого кристалла, и он не нашёл меня, но мощь его велика. И после этого вы приходите сюда и говорите - покажите нам?! Что сделали вам те, кого больше нет?

  Его голос давил, от взгляда очень хотелось согнуться. Она вдруг поняла, что плачет - от досады и боли навалившегося прошлого. Неправда, ничего не сожглось, никуда оно не делось...

  - Я была у них, я хотела... говорить с ними о знаниях. Поверьте, среди нас не только убийцы, есть те, кто их проклинает, кто борется, а мы - что можем мы? Мы только ищем знания, мы даже оружие в руках не умеем держать.

  - Знания - для тех, кто убивает?

  - Нет! Для тех, кому дорога жизнь... Вы - жизнь, вы несёте память веков, тысячелетий, так помогите нам сохранить её! Да, убийцы не послушают нас, они могут прийти... но тогда от вас что-то останется. Мы не дадим забыть. Мы сохраним. Сбережём и понесём дальше.

  - Как? - тяжело упало в тишину.

  - Бережно...

  Она замолчала. Жрец размышлял, за его спиной почти догорел костёр. Береговая линия всё ещё обозначалась огненной чертой, но черта эта уже стала прерывистой, жар угас, и ветер шевелил алые уголья. Казалось, они живут своей жизнью, обсуждают разговор тех, кто ещё не спит мёртвым сном над рекой.

  - Я дам тебе ответ, когда ты увидишь палец Тиштар.

  Она молча кивнула. Когда косой полумесяц далёкой луны переместится в созвездие Тиштар так, что его будут воспринимать как грозящий палец богини... Долго. Пару недель, нет, побольше... Меньше месяца, но всё же - ждать.

  Ей оставалось только поклониться и уйти. Ноги затекли и не слушались, она отвернулась от костров, - а перед глазами ещё плясали цветные пятна, и было трудно разглядеть дорогу в свете фонаря. Она была уверена, что Рани Ксанф проследил за трансляцией с роботов-разведчиков, что в Академии уже получили запись обряда сжигания боли и начнут обрабатывать информацию, и это уже - результат... но всё же она надеялась на большее.

  ***

  Даниель внимательно просмотрел материалы про обряд сжигания боли. В Академии постарались, перевели речь жреца, да и Адамсон помогла - вспомнила услышанное. Жрец - Владеющий Силой, который чувствовал убийства сканьяс и сумел скрыться от Вейдера. Прямо-таки подарок судьбы... для Дэйва. Наверное.

  Даниель не сомневался в том, что Дэйв - возможно, одновременно с ним, - просматривает то же самое. И он не додумается, как использовать жреца в своих целях? Смешно. Он куда более подкован в запретных знаниях, чем Даниель. И Рани Ксанф из Особого отдела наверняка включён именно Дэйвом в состав экспедиции - как раз для того, чтобы выявить средства для достижения заветной цели. А это значит...

  Даниель сел перед камерой, задумался, переплёл пальцы. Наверное, это прозвучит всё-таки жёстко. Но пусть прозвучит. Потому что лучше так, чем врать и делать вид, что всё в порядке.

  Он включил запись.