Испытание на человечность

  - Извини, пожалуйста, - она тоже попыталась улыбнуться. - Пожалуйста... я не хочу тебя обидеть, ты хороший человек, но...

  Он потянул её за руку, сел и заставил её сесть рядом. И вроде не ребёнок, жизнь заставила повзрослеть... может, и правда кого-то любит, но боится сказать открыто? И ставит барьер: раз не тот, значит - неправильно... неправедно, лживо... а значит - нет... И значит, неведомому тому сильно повезло... если он вообще в курсе. А если это кто-нибудь, не стоящий искреннего чувства? Кто? Хасан Пайела? Даниель отвёл глаза, потом снова взглянул прямо.

  - Ты не должна оправдываться. Ты имеешь право сказать - нет. Даже сейчас, при всех... обстоятельствах. Пойми, я не прошу твоей любви... даже просто - твоей близости. Я не собираюсь ничего делать против твоей воли.

  Смотрит в упор, а в глазах бьётся желание поверить.

  - Но здесь не та ситуация, когда можно просто потанцевать и пообниматься на людях, а потом разойтись по разным комнатам, и этого хватит для инсценировки. В Кер-Сериндате никто не скрывает отношений, так не принято, никто не стесняется.

  - Да, я уже заметила.

  - Так вот... к тому же, мы в Империи. Никто не знает, когда и по какой причине может оказаться под медикаментозным допросом. И там я не смогу ответить, что мы с тобой были... в каких-то отношениях, если ничего не было. И если потянуть за эту ниточку лжи, то будет провал. И хорошо, если я не утяну за собой других людей, - а не получится не утянуть, слишком многое я знаю. И никто не даст гарантии, что ты тоже не окажешься на допросе. А солгать - не выйдет. Можно только подбирать формулировки, - он невесело усмехнулся. - Я не хочу пугать тебя, заниматься вымогательством, не хочу, чтобы ты решила, что у меня цель - добиться тебя любой ценой...

  - Да нет, я так вовсе и не думаю...

  - ...потому что сейчас совсем другая ставка, безумно высокая и рискованная. Просто - доверься мне. Я не сделаю ничего, что было бы тебе неприятно. Доверься - как одному из своих... как другу. Вы же, в конце концов, доверяете мне, хоть я и имперский вице-губернатор... и я ещё никого ни разу не подвёл. Хорошо?

  Она попыталась выпрямиться.

  - Я... попробую.

  - Тогда... поцелуй меня... и ничего не бойся. Элта?

  Маленькие руки легли на плечи. Наверное, такие глаза бывают у человека, решившего прыгнуть с высоты, нырнуть в омут с головой... Ничего. Иногда надо шагнуть в пропасть для того, чтобы понять, что ты умеешь летать.

  Наутро робот-прислужник, деликатно постучав в дверь, привёз завтрак. В апартаментах, конечно, нет камер, но роботы удобны, они фиксируют достаточно... бирюзовое платье на полу, разбросанные по комнате вещи, - доброе утро, господин вице-губернатор, позвольте подать одеться вам и вашей даме... завтрак готов...

  ***

  Сэнди Адамсон ступила под своды храма мёртвых. Она знала, почему жрец назначил встречу именно здесь: там, снаружи, - наверху - был Застывший Свет. На закате или на рассвете - в зависимости от календаря - жрец открывал его солнцу, и люди говорили с мёртвыми... и не было между ними лжи. Сейчас - он тоже не хотел лжи. Здесь же жизнь в истине была возможна.

  Где-то высоко над головой грозно указывал вниз палец Тиштар.

  В зале было полутемно, и она не могла разглядеть лицо жреца, он же её видел отлично и ориентировался, как днём.

  - Мёртвые знают всё, - начал он без предисловий. - Ты слышала об этом?

  Она кивнула. Скорее всего, мёртвые знают не всё, но поговорка такая есть.

  - Мёртвые чувствуют близкую смерть, - упало в тишине и ударилось о каменные стены. - Но Застывший Свет - мой.

  Сэнди чувствовала, что теряется. Обрывки и недомолвки жреца угнетали, она понимала, что он хочет от неё каких-то расспросов - или это проверка, он читает мысли, возникающие в ответ на его слова... делает свои выводы и идёт дальше. Вот только - куда? И что спросить? Она видела через роботов-разведчиков, что Застывший Свет - это неправильной формы кристалл, огранённый, стоящий на вершине рукотворной горы, видела, как после открытия его люди падают на колени и начинают смотреть в пространство, разговаривать с кем-то, кого камера не может разглядеть. Это - правда. Но нужна ли она жрецу? Он ведь не давал разрешения на съёмку.

  - Так никто на него и не претендует...

  - Вы алчны до наживы.

  - Да! Но не все же...

  - Знай, - пронзительные глаза жреца внезапно очутились очень близко, - воровство вам не поможет. Далеко ли, близко ли, здесь или в других краях, - Застывший Свет мой. А пока он мой, я не дам себя убить. Ты поняла?

  Она напряжённо соображала. Кристалл связан с Силой, надо полагать... какое-то естественное образование, наверное... И - что? Он каким-то образом привязан к конкретному человеку? Даёт способность к владению Силой только одному? А как это? Ну что ж, хорошо, пусть так... Летописи говорят, для того, чтобы завладеть им, надо было убить жреца. Ну, допустим... Он хочет показать свою мощь и неуязвимость - перед тем, как пустить чужих? Было бы неплохо...

  - Да. Я поняла.

  - Хорошо.