Испытание на человечность

  Он мчался сквозь городскую суету, не ставя опознавательных знаков на гравикар: не нужно, не стоит, пусть никто не видит... Свершилось. Да, это - на нём. И не снять. И он втащил в дело Элту, и... он был неправ, а повстанцы - правы, и даже больше, чем сами ожидали: она оказалась не только прикрытием. Она справилась. Сделала. И теперь можно выдохнуть. И прикрытие больше не нужно. И им всем больше ничто не угрожает... надо надеяться.

  'Звезда надежды' была поганым притоном на окраине, он вытащил оттуда Элту, выдал таблетку для прояснения разума после злоупотребления алкоголем и постарался говорить спокойно. Волнение ушло: увидев её глаза, понял, что она придёт в себя. Теперь всё будет хорошо. Почти. Она не знала Дэйва, он ей чужой, это ему - помнить, каким он был раньше... правда, тот человек сам себя давно уже убил, и сейчас они только утвердили его смерть. А ведь Империи именно этот живой мертвец и был нужен... и теперь Даниелю придётся делать вид, что он способен выполнять его обязанности. В доступной ему степени. Нахлынуло: сколько же времени потребовалось, сколько нервов стоило, сколько жизней унесло... да и с Сэнди Адамсон он расстался нехорошо, совсем не так, как обычно расставался со своими женщинами, - так же легко, как и сходился, и они это знали, и потому можно было через время встречаться, с улыбкой вспоминать о прошлом и находить что-то в настоящем. Даниель сознавал, что пытался заглушить чувство вины, - хотя бы тем, что помог скрыть её неудавшуюся попытку исследования сканьяс, кончившуюся их мятежом... От нахлынувших воспоминаний он внезапно потерялся во времени, а когда попытался овладеть собой, то обнаружил, что пора уже высаживать Элту возле её отеля. Позже в новостях проскочило: в эту же ночь Рани Ксанф был убит в Северном районе, где его жену держали в заложниках.

  Он затребовал подробностей. Случайность, стечение обстоятельств... и не стоило сотруднику Особого отдела употреблять наркотики и брать взаймы крупные суммы у подозрительных личностей. Задолжал, не смог вовремя отдать, те - до жути невовремя - стали требовать по-другому, он очертя голову бросился добывать деньги в казино... не сумел и пошёл в одиночку штурмовать их убежище. И ведь нашёл же, на это его умений хватило. Как же жестоки бывают повороты судьбы... Даниель задумался: а что было бы, если бы Ксанф спокойно довёз кристалл Дэйву? Крал же по его приказу, тут уже сомнений нет, - ему позвонили уже после кражи, по дороге в Кер-Сериндат, на видеофоне осталось время звонка. И что, Дэйв точно так же отправился бы убивать жреца и обретать способности в сопровождении одного охранника? Только тогда в дело бы не вступила Элта, а Шанидара с его бластером засекли бы по траектории разряда... Что толку рассуждать, всё уже совершилось, и все 'если' властно поглотило будущее, ставшее настоящим.

  Следующие два дня пролетели, как вихрь, - надо было принимать дела, встречаться с множеством людей, докладывать в Столицу о происшедшем... делать вид, что интересуешься начавшимся расследованием. Очень хотелось уехать на виллу, скрыться ото всех, - но было нельзя. Поначалу всё шло гладко, и он почти уверился в том, что если его и заподозрили, - он же писал когда-то донос на Дэйва, - то решили не трогать, он устраивает Империю...

  Короткий приказ явиться на Свейз, подписанный Вейдером, взорвал все надежды.

  Даниель смотрел на строчки на экране - без мыслей, без чувств, без эмоций. Сумел удивиться: почему так, ведь это же - смерть, скоро она глянет на него нечеловеческой жуткой маской, и это будет всё...

  Он медленно набрал ответ: вылетает. Отправил. Поставил в известность правительство о том, что покидает Артос. И почему.

  Скоро. Совсем скоро. Может быть, ему даже объяснят, в чём был прокол. Хотя обычно лорд Вейдер не утруждает себя разъяснениями.

  Он вдруг обнаружил, что мир стал невероятно чётким, что он замечает каждое своё движение, каждый шаг, что он - на пределе, точнее - за пределом своих способностей переживать, бояться, ждать беды. Дворец, стены... столько подробностей, они врезаются в память, даже мелкие узоры, украшения, детали... выражение лиц охранников, - он будто впервые увидел, кто ему служит. И ведь служили верно, запоздало отметил он, и что же теперь с ними будет? Пойдут в расход? Империя не церемонится с теми, кто поддерживает мятежников... Путь в космопорт, улицы Кер-Сериндата внизу, - как же быстро всё уносится назад, тает, не удержишь, не остановишь. Космопорт. Губернаторский звездолёт. Пока ещё - его. И пока ещё все верноподданнически вытягиваются перед ним. Сколько после его смерти будут отрекаться?