Испытание на человечность

  - Я не знаю наверняка. Император не отчитывался о своих мотивах, у меня была только официальная версия... позже мне пришло в голову другое.

  - Что именно?

  - Что Император захотел научиться стирать чужую память для того, чтобы вернуть лорда Вейдера под контроль. Уничтожить новое и вредное. Оставить то, что ему полезно. Подкорректировать, так сказать.

  - Вы делились этой догадкой с Милордом?

  - Да. Мне пришлось ждать личной встречи, потому что переговоры, разумеется, прослушивались. Это было на Алголе... Свои мысли по поводу моих догадок он оставил себе, а через минуту ему стало некогда: на наши головы свалилась бедовая компания повстанцев, которые собрались, как выяснилось, устроить покушение на Милорда. Впрочем, об этом нужно спрашивать не у меня: я оставалась в стенах медицинского центра, а потом улетела на Свейз.

  ***

  На столе царил хаос. Мы загружали бедный стол чашками с моррето, забывали о них, притаскивали новые, складывали рядом записи разной ценности и разных степеней достоверности, тарелки с едой и прочие необходимые для работы вещи. Потом приходил Йаллер, с грустью взирал на растущий и наслаждающийся своей мощью бардак и с помощью Силы наводил порядок. Впрочем, надолго его всё равно не хватало, поскольку обсуждать важные вещи без поглощения соответствующих напитков было решительно невозможно, из сложенных в хронологическом порядке материалов сразу же становилось позарез нужно что-то выкопать, а в результате умственных усилий почему-то хронически начинало хотеться есть.

  - ...значит, вы его убили на Аксерате и решили, что на этом всё, - Тан Севийяр сверкал на Йаллера своей изумительной улыбкой. - Как же ты сам-то прошляпил, что он собрал свои кости в Галактике? Сколько веков ты просидел на Аксерате после победы? Восемь?

  - Больше, - скромно признался Йаллер.

  - И что же ты там делал?

  - Бардак разгребал, - Йаллер выразительно кивнул в сторону несчастного стола. - То, что остаётся после вашего, с позволения сказать, рабочего дня, - это ещё цветочки.

  - Мы в курсе, - радостно сказала я. - Но мы можем прибавить в эффективности!

  - Нисколько не сомневаюсь, - кивнул Йаллер. - У меня складывается жгучее подозрение, что в Центр я нанимался исключительно уборщиком.

  - Ладно тебе прибедняться, - улыбнулся Линн. - Рассказывай, что ты там накопал, на этом Астлане.

  - Прочесал несколько бывших имперских архивов. Смонтированную съёмку разгрома Ордена вы ведь знаете?

  - Само собой, кто ж её не знает...

  - Так вот. У них сохранились исходные материалы.

  - Что, вот так пятьсот лет и хранили? - ахнул Севийяр.

  - Почему бы и нет, это ж надо было Империи для пропаганды собственной непогрешимости, - язвительно заметил Йаллер. - В любом случае, проверку подлинности я не проводил, оставил для вас. Но есть и ещё кое-что.

  - Да говори же!

  - Вам с доказательствами или вкратце?

  - Нам убедительно, - посоветовала я.

  - Ну хорошо. Так вот, когда ваш будущий Император погиб на Аксерате, его в нематериальном виде вышвырнуло в один из Переходов...

  - ...понятно, на любой уважающей себя планете с Силой их полно...

  - Не перебивай!

  - А что, разве Аксерат не уважающая себя планета?

  - Да тихо вы оба, дайте послушать. Мы не руниа, у нас в запасе вечности нету, да ещё и спать охота время от времени. Вы вообще заметили, который сейчас час?

  - Нет!

  - Да!

  - Ну вот и отлично. Йаллер, извини.

  - Так вот. Силы у него после гибели поубавилось, и он долгое время никак себя не проявлял. Правда, в заметках астланских жрецов время от времени появлялись сведения о похожих друг на друга привидениях, которые вроде как за ними следили. Потом я наткнулся на донесение некоего Райнека Итари, хранившееся в режиме особой секретности. Он был одарённым Силой, но не пошёл учиться, и опознал, что человека, который был тогдашним императором Астлана, как будто подменили.

  - Занял чужое тело? - недоверчиво переспросил Линн. - Вообще-то да, логично... Когда я его видел, он уже слабо походил на живого человека, больше на какой-то сушёный ходячий труп.

  - Именно.

  - А как же астланцы? Скушали и не обляпались?

  - Вроде того. Он долго наблюдал за их жизнью, вызнал много секретов нужных людей, а когда стал Императором, то потянул за ниточки и привязал их к себе. Им стало выгодно ему служить.

  - Короче, из астланской империи, которая и так-то не была подарком, стало вырастать нечто совсем поганое.

  - Примерно.

  - И что же, на императорский трон не нашлось других желающих? Они же обычно в очередях дерутся, ждут, когда наконец действующий тронодержатель отдаст концы.

  - Нашлись, конечно, но он устроил эффектное представление на тему "как на Императора сошла благодать долголетия".

  - Ясно. Мечты о наследовании свернулись в трубочку и увяли.

  - В общем так. Некоторым ещё и помогли... увянуть.

  - Хорошо, а когда Император разгромил Орден, ты на своём Аксерате тоже ничего не почувствовал? Он вообще о тебе помнил или как? Может, это было ещё и для тебя?

  Йаллер невесело усмехнулся.