Испытание на прочность

— Имен у нас нет, — гордо сообщила женщина, опасливо скользнув взглядом по стенам и соседней двери. — Мы все — матери светлых вестников.

— А светлые вестники — это те дети, которые таскают картошку? — с самым наивным видом осведомилась Лавиния.

— Они не дети, а светочи истины, — заученно провозгласила беременная. — А работа делает их лучше, сильнее, выносливее и умнее. Так сказал великий господин.

— А где бы нам услышать или прочесть все, сказанное великим господином? — по-прежнему кротко и покорно осведомилась Лавиния.

— Вечером в классе будет урок, вы можете послушать. Но говорить там ничего нельзя, за это наказание, — пояснила женщина и развернулась с намерением уйти.

— А куда нам можно ходить и где будет урок? — не отставала от нее маменька Алильены.

— Светочи истины живут на верхнем этаже, а на втором комнаты для занятий. Мы живем на первом. Первые три дня можете ходить везде и смотреть, потом выберете себе дело, — на ходу сообщила их провожатая и скрылась за одной из дверей.

— Думаю, мне нужно немного отдохнуть и умыться, — задумчиво сообщила Лавиния и первой прошла в крохотную умывальню, приткнувшуюся между входами в спальни.

Лил проводила ее внешне равнодушным взглядом и распахнула дверь в одну из комнат, куда так решительно и бесповоротно выселил родственниц барон.

ГЛАВА 26

Умчавшийся вперед отряд наемников, собранный Брангом из самых верных воинов, расчищал дорогу тройке лошадей, запряженных в удобную, надежную кибитку. Она мчалась по древнему тракту так быстро, как позволяла запруженная всадниками и повозками дорога. Попутно дозорные Бранга разворачивали назад, к Азгору, всех воинов, направлявшихся в Восточную долину, и выдавали новые приказы отрядам наемников, выехавших в сторону города еще в ту ночь, когда стало ясно, что с последней бандой справится и десятая часть собранных гильдией войск.

Однако не понадобились и они, струсившим бандитам хватило благоразумия сделать правильный выбор, и теперь Инк, лежа на ворохе одеял, брошенных на застилавшее повозку свежее сено и вполуха слушая шепчущегося с отцом Ленса, упорно обдумывал дерзкий план Бранга, одобренный советом высших мастеров. И с каждым днем, заново взвешивая и осознавая доводы командира разведчиков, все сильнее убеждался в их правильности.

Не стоило объединенному войску мастеров, наемников и травниц, так открыто показав свою силу, отступать назад, прятаться по убежищам и ожидать, пока напуганные этим выступлением бароны усилят войска и сомкнут свои ряды.

В таких делах нельзя останавливаться на полумерах, это приведет только к мелким и крупным стычкам, и снова пострадают ни в чем не повинные жители городов и сел, у которых люди баронов и бандиты начнут силой забирать лошадей, провиант и молодых парней в штурмовые отряды.

— Отец! — негромко окликнул Ленс Инквара, заставив того насторожиться, нечасто ученик так называл его при Тарене.

— Да?

— Он спит, — юный маг переполз ближе и удобно устроился в гнезде из одеял и подушек, — а я хотел спросить, ты решил ехать через Азгор?

— Придется, — нехотя признался Инквар, не любивший, когда обстоятельства заставляли его изменять продуманным планам, и проницательно глянул в глаза ученика: — Ты его усыпил?

— Я добавил ему магии, — спокойно признался Ленс, с настырностью истинного искусника делавший из отца мага. — Теперь он отдыхает. И руки у него так быстрее заживают.

При упоминании об искалеченных пальцах Тарена в глазах Инка полыхнул жгучий гнев. Он и раньше не терпел людей, получавших подлое удовольствие от чужой боли, но теперь их люто ненавидел. Три раздробленных ударом тяжелого молота пальца на левой руке и один на правой — бандитский главарь беспощадно карал за непослушание светлого мастера, как прозвали Базерса собратья. И теперь целителям приходилось заново ломать криво сросшиеся осколки и складывать их, как мозаику.

Этим Инквар с Ленсом и Мейланом, ехавшим с собратьями в следующей повозке, занимались на стоянках каждым утром и вечером с того дня, как, захватив последнюю банду, объединенный совет наемников и высших искусников принял решение взять в свои руки Азгор.

— Город сам по себе имеет очень важное значение, — уверенно говорил Бранг, признанный союзниками полководцем, испытующе оглядывая сидящих перед ним мастеров и самых верных командиров. — Из-за своего расположения, и все вы это знаете. И если он будет нашим, мы сможем держать под присмотром весь восток. А самое важное — больше не позволим ни одному бандиту устроить здесь свое логово и ловить идущих к шахтам людей. Мы намерены построить в предгорной долине собственную крепость и защищать местных жителей. Ведь народ понемногу отсюда бежит, хотя в этих местах отличная охота и рыбалка и прекрасные условия для разведения скота. Лет десять назад предгорья кормили мясом и сам Азгор, и такие небольшие городишки, как Камень и Рошва.