Испытание на прочность

Внезапно раздался пронзительный визг, переходящий в жутковатый вой, и тут же все увидели, как суматошно замахавший руками толстяк, подпрыгивая и вминая в щиты подельников, ринулся назад, к терриконам.

Несколько стрел и болтов вмиг нашли свою цель, и в тот же момент рядом с Инком тихо застонал его ученик. Забыв обо всем, искусник ринулся вглубь повозки, прижал мальчишку к себе, заглянул в пламеневшее горячечными щеками лицо:

– Ленс, что случилось?

– Сила… – выдавил сквозь стиснутые зубы юный маг. – Жжет…

– Скинь мне, – потребовал искусник. – Хоть часть.

– Не удержу, – шипел Ленс, и Инквар только теперь догадался взглянуть на его амулеты.

Все они горели жарким, на пределе, огнем, но искусник уже сообразил, как помочь ученику. Поспешно сорвал с себя несколько защитных амулетов, выхватил из кармана свирель и, попутно выбирая из всего энергию, сунул в ладони Ленса:

– Вот сюда.

Амулеты вмиг налились ярким светом, засияли кнопки свирели, а мальчишка, облегченно выдохнув едва слышный стон, обмяк в руках учителя. Инк сорвал с пояса фляжку, поспешно налил бодрящий отвар и поднес кружку к губам ученика. А потом просто сидел рядом, гладил парнишку по голове и шептал несвязные утешения, не зная, чем еще может помочь. В последние дни Ленс истово учился всему, что могло бы пригодиться в борьбе с врагами, и особенно целительству. И уже сам, без помощи зелий и амулетов, мог вылечить себе небольшую рану или простуду. Но ран у него не было, и Инквар не понимал, откуда он взял столько силы разом. Хотя начинал догадываться, но спрашивать ученика сейчас, когда почти рядом снуют толпы народа, не мог.

– Юдган? – заглянул в повозку встревоженный Мейлан. – У тебя все хорошо?

– У меня да, – сделал несколько стремительных жестов искусник и, заметив за плечом мастера еще двоих собратьев, еле слышно шепнул: – Нужны амулеты, любые, лучше защитные. Обязательно – разряженные.

– Много? – уточнил Гарат.

– Пока хоть несколько.

– Не подходите к нему… – прошептал Ленс. – У него в карманах…

И снова обессиленно смолк.

– Понял, – стремительно ринулся прочь старший мастер, а Гарат, ссыпав в ладони Инквара несколько амулетов, влез на место кучера и решительно повернул коня в сторону шатра.

– Бандиты никуда не денутся, – тихо бурчал он, прикрывая своей спиной Инка, заносящего ученика в полумрак их временного пристанища. – А вам беречь себя нужно. Ты ведь понимаешь…

– Не ругайся, – снова очнулся Ленс, глянул на учителя и бледно улыбнулся: – Спасибо. Я уже могу ходить.

– Лучше посиди пока, – усадил его в кресло искусник и направился к столу. – Чего хочешь, есть или пить?

– Пить… кисленького. – Мальчишка следил за стремительно летавшими над столом руками учителя, явно добавившего ему силы, и едва сдерживал непрошеные слезы.

До сих пор только папенька с маменькой и Лил источали такой поток тепла, заботы, тревоги и сострадания, какие изливал на него сейчас одетый клоуном искусник, постепенно ставший Ленсу больше другом, чем учителем. И эти искренние эмоции оказались неимоверно нужны и важны его растревоженной, вымотанной страшными видениями душе, впервые оторванной от всех, кто всегда питал его любовью.

– Юдган! – В шатер почти ворвались Зинерс с Мейланом. – Как он?

– Уже хорошо, – оторвался от кружки с холодным квасом Ленс. – Этот… толстый…

– Может, пока забудем о нем? – послал Инквару опасливый взгляд мастер. – Сначала отдохните.

– Нельзя. – В глазах мальчишки мелькнули взрослая ненависть и тревога. – Нужно идти туда. Он что-то знал… и боялся. А еще был очень злой.

– Поговорим и пойдем, – хмуро согласился Инквар с учеником, осознавая, как тот сейчас прав, – Но сначала сбросим силу в амулеты, у них еще полно заначек.

Не до отдыха в такой момент, позже наверстают. К тому же атаман что-то скрывал, и у него теперь уже ничего не выяснишь. И только Ленс безошибочно найдет тех, кто хоть немного осведомлен о планах своего бывшего вожака.

Вокруг загончика, где покорно сидели на вытоптанных сорняках бандиты, стояли с оружием наготове мечники, над ними на телегах и лошадях сидели лучники, и Инквар рассмотрел среди них Дайга. Но даже виду не подал, что узнал друга, остановил повозку возле самой сети, рядом с ожидающими его мастерами и командиром наемников, и принялся разглядывать бандитов своим вторым зрением, как он начал называть для себя это необычное, недоступное прежде умение.

Попутно выбирал магию из засунутых в сапоги и зашитых в подкладки амулетов – изобретательностью эти бандиты не отличались. Зато выглядели напуганными и оглушенными произошедшим, и магам это было на руку. Когда люди встревожены, им труднее сдерживать свои эмоции.

– Трое, – шепнул из-за занавески Ленс. – Вон тот худой парень в косынке, под ней у него боевой амулет, воин в кожаных штанах, который сидит у куста, и его лысый сосед.

– Ну, кто из вас знает, – почти весело спросил бандитов Инквар, – почему ваш главарь бросился бежать? Чего он так испугался? Если не признаетесь сами, то я сумею заставить вас говорить, но про добровольную сдачу тогда можете забыть.