Испытание на прочность

— Как видите, выдвигается небольшая игла. Сейчас у вас на руке демонстрационное изделие, игла которого содержит лишь раздражающий состав, но здесь, — он открыл коробочку, — уже с парализующим. Легкая царапина — и любой человек мгновенно будет обездвижен, вместе с этим в СБ передастся сигнал о применении средства самообороны. Также, сжав кольцо с двух сторон, вы подадите сигнал тревоги в СБ. Об успешном получении сигнала вам сообщит легкая вибрация. Демонстрационное изделие, если хотите, можно вернуть позже и получить назад его стоимость.

Беатрис слушала инструктаж, а сама завороженно смотрела на выдвинувшуюся короткую иглу, затем мисс О’Рейли сжала кольцо, как советовали, и тут же чуть дернула кистью.

— Разумеется, демонстрационное изделие никаких сигналов не посылает, — улыбнулся менеджер. — У вас есть какие-то вопросы, леди?

— Нет… — вопросы-то у Беатрис, конечно, были, но уж точно не к менеджеру.

— Тогда, мистер Каттер, оформляем покупку?

— Да.

Мейсон подождал, пока менеджер достанет видеокамеру, сканеры ДНК и сетчатки, а также придвинет платежный терминал. После этого покупатель поднес идентификационную карту к терминалу, а затем, глядя в видеокамеру, сказал:

— Я, Мейсон Каттер, — он коснулся датчиком сканера ДНК десны, дождался легкого писка и посмотрел в сканер сетчатки, — передаю право использования только что купленного легального средства самозащиты — «кольцо парализующее» — мисс Беатрис О’Рейли. Мне известно, что ранг мисс О’Рейли «сотрудница-восемь» не дает ей права использования подобных спецсредств, и я передаю его ей под свою ответственность и поручительство. Мне известно, что как поручитель я отвечаю за действия мисс О’Рейли, совершенные с помощью данного устройства, как за свои.

— Мисс О’Рейли, — менеджер повернул камеру к девушке.

— Да… да, — потрясенная Беатрис подождала, пока менеджер вставит новый одноразовый датчик в сканер ДНК, коснулась им десны, затем отсканировала сетчатку и подтвердила: — Я принимаю кольцо и поручительство мистера Каттера.

— Благодарю за покупку, — менеджер улыбнулся, собрал аппаратуру и протянул счастливой обладательнице фирменный пакет с приобретением. — Желаю, чтобы этот подарок остался для вас исключительно украшением.

— А теперь пойдем все-таки перекусим, — Мейсон приобнял спутницу. — Обед уже заканчивается.

Беатрис последовала за мужчиной, но едва они вышли из магазина, остановилась и спросила:

— Что все это значит?

— Это значит…

— Правду. Скажи мне правду, — строго потребовала девушка, и даже искры голограммы в волосах сверкнули как-то гневно.

— Правду… — Мейсон вздохнул. — Я хотел ускорить снятие Дейва с должности, но та СБшница сегодня со мной связалась и запретила действовать прямо. Словно мысли прочитала. Сказала, что мистера Парсона уберут достаточно быстро, но не раньше, чем это нужно ей. Поэтому мне будет спокойней, если ты сможешь защититься. Вот я и…

— Мейсон… — Беатрис притянула к себе слегка стушевавшегося мужчину и страстно поцеловала. — Ты самый-самый лучший на всем свете! Отвернись!

Спутник послушно подчинился, а мисс О’Рейли вытащила из сумочки коммуникатор и торопливо выбрала что-то в программных установках.

— Поворачивайся!

Она довольно рассмеялась, увидев, как он поменялся в лице.

— Настройки восемнадцать плюс! — сообщила девушка, а потом встала на носочки и шепнула Мейсону на ухо: — И это самая невинная из всех.

* * *

Много счастья — это плохо. Из счастья потом очень тяжело возвращаться в реальность. Это Джеллика поняла сразу, как только вошла домой. Голографон разрывался!

Мисс Тарукай поспешно крикнула в тишину квартиры:

— Принять вызов!

Электроника среагировала на приказ, акустическая система мигом дала звук.

— Мисс Тарукай, — раздался недовольный голос хозяина. — В чем дело? Я звоню уже второй раз.

— Мистер Парсон, очень рада вас слышать, — пролепетала Джеллика, не понимая, почему устройство не проецирует голограмму собеседника. — Я только что из магазина, покупала автодиагност!

Девушка испуганно зашарила в сумке в поисках приобретения. Вытащила коробочку и показала ее пустому холлу.

— Купили? — прохладно поинтересовался мистер Парсон.

— Да. Вот, — Джеллика озиралась.

— Мисс Тарукай, не изображайте из себя ещё большую дуру, чем вы есть. Считаете, я настолько всемогущ, что пронзаю взглядом слои мироздания? Или вы не видите, что изображение не проецируется? Я звоню с коммуникатора. Подробнее поговорим вечером, а сейчас мне пора. Рад, что вы среди увлекательного и расслабляющего шопинга все-таки вспомнили о домашних обязанностях и решили к ним вернуться.

С этими словами хозяин оборвал вызов, а Джеллика осталась стоять посреди холла с автодиагностом в руке. Ее трясло. Всего лишь один короткий звонок, пара хлестких фраз — и ничего не осталось в душе от того рая, в котором она была еще четверть часа назад.