Испытание на зрелость

У Любы сжимается сердце при взгляде на этого худого, бедно одетого молодого человека. Ей стыдно за то, что она получает несколько сот крон в месяц, стыдно за его костюм, перешитый из отцовского, стыдно за то, что она живет сытно и беззаботно рядом с этим мужчиной, истощенным от голода, усталости и недосыпания.

Стоит прекрасная летняя погода. Воскресенье. Небо такое ослепительно голубое и чистое, что даже не хочется верить, что где-то неподалеку тянутся по нему зловещие стаи самолетов со смертоносным грузом, который каждую минуту может быть сброшен и на эту залитую солнцем улицу, по которой беззаботно прогуливаются празднично одетые люди. Кое у кого в шкафах еще висят шерстяные костюмы, но военная мода милосердно рекомендует женщинам свободную разноцветную одежду с юбкой ниже колен.

Они вырываются из толпы, сгрудившейся перед футбольным полем, и направляются к вышеградскому кладбищу. Здесь просторнее. Большинство жителей столицы протектората проводят отдых в разных районах страны, а те, кто остался в Праге, наверняка избрали для прогулок другие места.

Это место, которое предназначено для последнего отдыха избранников народа, Люба представляла себе совершенно иным. Могилы заросли травой и одичавшим плющом, на дорожках вместо желтого песка растоптанная глина, вокруг повалившиеся надгробные камни, поломанные кресты…

Она тайком утирала слезы, катившиеся из глаз. А парень в поношенном костюме вел ее все дальше и дальше, к глухим пражским переулкам с облупившимися домами, с взлохмаченными женщинами и испачканными грязью детьми, бросающими друг в друга камни и показывающими прохожим язык.

Люба пытается прочитать мысли черноволосого напарника. Она не знает, кто он. При подобных встречах не представляются. Марушка, очевидно, его хорошо знает, иногда шутит с ним о его девушке.

— Я не смог бы ей изменить, — говорил он в таких случаях страстным голосом, и в его взгляде появлялась нежность.

То, что в нем сразу же привлекало внимание, — это его необычные глаза. Иногда казалось, что они немного косят. Он был еще молодым, но выглядел гораздо старше.

Незнакомец говорил тихим, ровным голосом и при этом незаметно оглядывал Любу. Видимо, сравнивал с тем, что раньше о ней рассказывала ему Марушка. Он обратился к Любе с каким-то вопросом, и она покраснела. Застенчивая, молчаливая и скрытная от природы, она не умела сразу сближаться с людьми. И лишь с Марушкой у нее установились близкие отношения.

Еще в письме, в котором Марушка звала подругу в Прагу, была фраза о том, что в Праге решится судьба Любы.

На другом берегу Влтавы дымят трубы. Эти заводы днем и ночью работают на оккупантов. Руками чешских рабочих там по приказу фюрера производится оружие, которое используется против них же. Ломать, разрушать эту военную машину! А потом придет время, когда они сами нанесут врагу удар!

Внизу дымят трубы фабрик. Здесь, на вышеградском крепостном валу, молодой мужчина передает девушке нелегальные газеты, в то время как она застенчиво подсовывает ему свой завтрак. Они принадлежат к той невидимой армии, которая бьет по самым основам нацистского господства. Голодные, оборванные, гонимые на своей собственной земле с места на место, они знают друг друга только по кличкам.

После этого летнего воскресенья Люба получила, как и Марушка, подпольную кличку. В будущем связные из Пльзеня будут передавать материал Ярке.

И все эти связные передают приказы о диверсиях и саботажах. Приказы летят быстро и надежно, как по проводам, от одного человека к другому. Один из них гласит: вывести из строя телефонную связь. Каждый должен сделать это по месту своего жительства и в ближайших окрестностях.

По дорогам протектората расходятся и разъезжаются солдаты, девиз которых — любовь к свободе.

Над их головами слабо шумят кроны деревьев, с поля доносится шелест созревающей пшеницы. Серая полоса дороги, ведущей к Росицам, убегает под колеса велосипедов. Марушка с Ольдой едут к островачицкому кладбищу. Едут они молча, так как обо всем уже поговорили. В кронах деревьев чирикают воробьи, разбуженные шорохом шин.

Перед Островачицами от кладбищенской стены отделяется стройный юноша, молча садится на велосипед и присоединяется к ним. Через несколько минут они добираются до густых кустов надо рвом, прячут там велосипеды. Марушка отходит в сторону, чтобы осмотреться.

С помощью ремня, надетого на ноги, ребята взбираются по гладкому столбу. Кусачками они перерезают все шесть телеграфных проводов, спускаются на землю и пробегают немного дальше, чтобы перерезать провода в другом месте.

Из тьмы раздается крик совы. Ребята на телеграфных столбах вздрогнули, услышав этот сигнал, предупреждающий о том, что приближается опасность. По неосвещенной дороге проезжает автомашина. Парень, который присоединился к ним у островачицкого кладбища, молниеносно съехал по столбу вниз.