Испытание небес. Огонь и Лёд

Я поднялась, поклонилась и скрылась в тени, но в удачный исход Испытания мне не верилось…

* * *

Получив задание, я незамедлительно отправилась собираться. Верная пара мечей заняла свое законное место за спиной, два легких кинжала разместились на боку. Предусмотрительно прихватив теплый плащ и рукавицы, я сочла, что этого будет достаточно, чтобы приступить к выполнению задания.

Вздохнув, оглядела коморку, которая всю жизнь приходилась мне домом. Другого дома я никогда не знала, впрочем, как и другой семьи. Меня вырастили стражи Храма Судьбы, как и всех остальных адептов. Сироты, потерявшие родителей, брошенные на верную смерть нежеланные дети, подкидыши и прочие обездоленные — вот кто становился убийцами, несущими смерть.

Самодовольно улыбнувшись, подумала, что когда выполню это поручение — все изменится. Прошедшие Испытания живут во внутренней части крепости, и там, наверняка, совсем не такие аскетичные условия. Не зря же все так хотят пройти Испытание и получить статус темного мастера.

Жесткий топчан, таз, ведро с холодной водой и узенькое грубо выдолбленное в скале окошко под самым потолком, а еще оружейная стойка и колченогий стул — вот и все, что выделило мне братство. Сожалеть о потери этой «роскоши» я точно не стану.

Закрыв за собой дверь, я надеялась, что больше никогда не увижу этой коморки, а впереди меня ждет слава великой воительницы, почет и уважение. Ну, по крайней мере, я на это надеялась…

Если бы адепты Храма Судьбы пользовались обычными дорогами, путь до Снежной Империи занял бы несколько недель. Но, желая сохранить силы своим людям, Настоятель использовал собственные пути.

На шее висел амулет возвращения, выданный Мастером. Небольшой стеклянный шарик на обычном кожаном шнурке. Обращаться с этим артефактом учат каждого ученика. Чтобы активировать его, необходимо было окропить хрусталь собственной кровью и представить место, куда необходимо попасть. Проход открывается почти что сразу (что это за место и что в себе таит, адепты точно не знали, но называли его подпространством). Каждый отправляющийся на Испытание ученик получал такой артефакт, чтобы дорога не отняла много времени. Сами же мастера в подобных артефактах не нуждались и могли открывать подпространство в любое время и в любом месте.

Оказавшись во дворе, в последний раз окинула взглядом внутренний двор и решительно провела ножом по ладони. Сжав в окровавленной руке амулет, представила просторы Снежной империи и горную гряду, где состоялась последняя схватка Темного заклинателя и людей империи.

Вход в подпространство подернулся сизой дымкой, и я смело шагнула в неё. Теперь меня уже не окружали привычные серые стены внутреннего двора. Вокруг не было ничего: белесая непроглядная мгла расползалась во всех направлениях и только яркая огненная полоса шириной в ладонь, слабо мерцающая под ногами, указывала направление. Такой странный способ перемещения, хоть и отнимает силы — с каждым шагом белесая мгла просто вытягивает из людей энергию, но значительно сокращает время, затраченное на перемещение. Путь, который отнял бы не одну неделю, здесь занимал всего несколько часов. А силы, затраченные на перемещение, почти полностью восстанавливались, стоило лишь покинуть подпространство.

Шла и представляла, что будет, если сойти с этой полосы, но осуществить свою затею не решилась. Вероятность того, что я просто упаду в эту белесую пустоту, отбивала любое стремление к экспериментам. Аккуратно ступая по зыбкой основе, думала о том, что возможно ее путь сейчас пролегает над Миром Демонов, которым пугают детей в мире смертных. И когда полоса под ногами перестала мерцать, я вынырнула из подпространства, оказавшись у подножия той самой горы, к которой меня и послали.

— Делов-то, — хмыкнула я. — Такого простого Испытания, наверное, еще никому не доставалось. Найти замороженного героя войны и вырвать из окоченевших рук его меч — ерунда.

Но мое настроение ухудшилось, когда, поднявшись на гору, увидела только снег. Все выступы и уступы покрывала ледяная корка. Определить, какое из изваяний имеет природное происхождение, а какое принадлежало рукам Темного Заклинателя не представлялось возможным.

И как в этом нагромождении льда искать именно ту статую? Я не знала, но старалась сохранять самообладание.

На все лады проклиная богов и Мастера продолжала идти по ледяной корке. Пока в снегу утопали лишь ноги, я просто злилась, но, когда впервые провалилась в пушистую морозную пучину по пояс, испытала настоящий испуг. Но спустя некоторое время уже смирилась даже с этим. Теперь все мои мысли были заняты лишь спасением собственной жизни. Выполню ли я поручение спятившего Мастера или нет, не имело значение, главное — вырваться из снежных объятий этих неприступных гор. Хотя перспектива навечно стать стражем Храма мне совсем не льстила, но жить хотелось все-таки сильнее, чем получить долгожданное и почетное звание мастера.