Испытание огнем

— Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.

Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.

— Есть другой выход, — вещал Лист. — Ты всегда находила новый, оригинальный план.

— Не на этот раз.

На этом все стихли.

Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:

— А что если мы не справимся с отказниками?

— Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, — произнес голос позади фургона.

Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на губах вертелся один и тот же вопрос. Это сказал призрак?

— Хотя, знаете, я уже буду премного вам благодарен, если вы просто возьмете меня с собой. — Внезапно в тени материализовалось лицо Валекса. И полупрозрачным он не выглядел. На его угловатом лице отражалась смесь развлечения и раздражения. Лучи чахлого лунного света отражались от его лысины. На нем были коричневые штаны и туника клана Доброй Крови.

За удивлением наступило неверие. Мне было необходимо точно убедиться в том, что он настоящий. Я потянулась к нему, и он притянул меня к себе. Весь мой мир теперь состоял только из вида, запаха и тепла Валекса.

Секунды, минуты, дни, сезоны — я бы даже не заметила, как они пролетели бы мимо. Я вцепилась в него, словно мои ноги висели над пропастью. И слышала стук его сердца в своем ухе. И казалось, что мое сердце тоже оживляло кровь в его жилах. Я прижалась к его твердому телу, и не хотела, чтобы что-то осталось между нами, даже воздух.

Внутри вновь расцвели облегчение и радость, но лишь до того момента, пока я не вспомнила свое обещание Искателю Огня.

Искрящаяся горечь снова объявила права на мое разбитое и вновь собранное сердце. Она

расширялась, затопляя все оставшиеся чувства, затопляя меня. Моя награда за нянченье Искателя Огня подождет. Лучше иметь его здесь.

Это решение успокоило меня. Остальные отошли в сторону, оставив нас наедине. Его губы нашли мои. Наши души слились воедино. Пустота, образовавшаяся во мне, затянулась.

Он немного отшатнулся и тяжело вздохнул.

— Полегче, любовь моя. — Вздох превратился в приступ сильного кашля.

— Как ты смог спастись? — не отставала от него я. — Крыша рухнула, а ты…

— В одно и то же время произошли сразу две вещи. По крайней мере, это мне так кажется. — Он улыбнулся мне. — Я нес Гейл, как раз когда крыша обвалилась. Из-за тяжести пол тоже провалился, и мы оказались в подвале. — Валекс потер ребра и скривился.

— Ты ранен, а я не могу тебя излечить! — Ужасающе глубокая рана протянулась вдоль его щеки.

— Это всего лишь царапина. — Он провел рукой по голове. — Одна из балок придавила меня, и я уже думал, что умру из-за дыма и огня, но Гейл успела создать для нас пузырь воздуха. Ее тоже завалило стеной от сарая, но она пересиливала себя и поддерживала вокруг нас подушку воздуха, которая не позволяла обломкам окончательно завалить подвал.

— Но почему вы не показались следующим утром? Почему не позвали на помощь?

— Вокруг нас полыхали остатки от крыши. Я ничего не мог сделать, пока огонь не потух. — Он еще раз потер ребра. — Воздуха и без этого было немного — у меня и писка не выходило, а все силы Гейл уходили на удерживание над нами щита.

— Но почему она просто не задула огонь? Или не спасла детей?

— Ее силы ограничены. Воздушный пузырь был частью ее способностей как Танцора В Шторм. — Он указал в сторону фургона. — Ты сама можешь спросить у нее. Я привез ее с собой. — Увидев мой вопросительный взгляд, он добавил: — Нам понадобится вся возможная помощь.

Я заглянула за загон. Гейл держала под узды Топаза и Оникса. Кики тоже отыскала своих друзей и ткнулась носом в Топаза. А Гранат подошел поближе к ним. Неловкость Гейл из-за близости стольких лошадей было нетрудно заметить, лишь раз взглянув в ее лицо.

— Как вы добрались до сюда? — спросила я Валекса.

— Знаешь, оказалось, что искать одежду, когда ты уже голый, труднее, чем мы думали. А испуганные лошади бегают очень далеко и достаточно шустро, вот только не туда куда нужно. — Он изучал группу лошадей. — Оникс и Топаз быстры, я понял, что нет ничего лучше лошадей клана Песчаного Семени, когда ты торопишься. Но, даже не смотря на твой крюк в Бооруби, мне пришлось нелегко, нагоняя тебя.

— Ты мог найти способ сообщить мне, что с тобой все в порядке! Я хоронила тебя всю прошлую неделю.

— Зато теперь ты знаешь, что чувствовал я, когда ты прыгнула в горящие конюшни. И как буду себя чувствовать, если ты не вернешься с поединка с Искателем Огня.

Я открыла рот, потом смогла-таки его захлопнуть.

— Ты подслушивал!

— Я надеялся услышать разговор о том, как же вам не хватает моих альтруистических качеств и легендарных навыках, как бойца и как любовника. — Он развел руки в стороны. — Но вместо этого, вы составляли планы на завтра. Удивительно, как продолжается жизнь, даже не смотря на твою смерть.

Валекс вздохнул и посмотрел мне в глаза.