Испытание паладина (СИ)

— К сожалению, на ранних сроках у нас нет возможностей помешать процессу. Наши ученые могут вмешаться только в более поздний период, перед непосредственным извлечением плода. Хоть это и великий риск для рожениц. Многие склоняются к тому, чтобы сохранить все как есть, чтобы...

— Да вы с ума сошли?! — вскричал я, вскакивая из-за стола. — Оставить все как есть?! Вы можете себя представить на их месте?!

Махнув Стелле, направился к двери, бросив за спину:

— Разговор продолжим позже. Как мне найти их?

— Все пострадавшие находятся в Роще исцеления! — донесся печальный голос Толкиниэля. — Попросите любого...

Но я уже вышел за дверь, кипя от злости. С ума сойти! Вот тебе и хваленое бессмертие эльфов! Где же ваши ученые?!

Выйдя на улицу, спросили направление у проходившего мимо местного, который указал нам на противоположную сторону площади. Уже на подходе к череде домишек, словно выращенных из стройных рядов почек на корнях гигантских деревьев, я почувствовал сильный аромат лечебных настоек, притираний, гниения... и смерти. Стало быть, здесь находились, страдали, и, вероятно, умирали в муках те эльфы, которые пострадали при нашествии. Пока я развлекался с девчонками в номере!

Преодолевая дикий стыд и неловкость, я дернул дверь первой хатки. Дикая смесь лекарств и разложения ударила мне в нос. А я уже думал, что привык ко всему. Даже Стелла покрутила головой, прежде чем последовать за мной внутрь. В полутемном помещении вразнобой стояло несколько кроваток, которых не хватало на всех больных. Даже на полу лежали расстеленные матрасы и простыни, на которых лежали пострадавшие эльфы. Из врачей внутри находились лишь двое: девушка, менявшая повязки и женщина постарше, замешивающая составы в углу.

— Посторонним нельзя, — устало вымолвила она, заметив нас. — Будьте любезны покинуть дом отдохновения или я вызову стражу.

Тем не менее, она даже не поднялась, равнодушно смотря, как я подхожу к ближайшему больному. Под глазами знахарки висели километровые мешки. Скорее всего, она не спала несколько суток подряд.

Без лишних слов, я кастанул полное исцеление на парне, замотанным в окровавленные повязки, руку которого взял первым. Врачиха ахнула, когда яркий свет озарил помещение, а со всех сторон донеслось:

— Избранный! Это он! Прошу, помоги! Избранный!

В мою сторону потянулись руки, просящие исцеления. Я хватал всех, до кого мог только дотянуться, бегая между кроватей, обходя слепящие сферы. Смотря в глаза, полные счастья и веры, мое сердце буквально разрывалось от невероятного чувства радости и восторга. Каждый раз протягивая руку очередному пострадавшему, я испытывал несравненную радость от того, что смог победить боль! Что помог еще одному! И еще!

Спустя всего несколько минут все закончилось. Я вздохнул и вышел из домишки, сопровождаемый восторженными благодарными воплями. Оглядевшись, вздохнул одновременно от удовольствия и осознания грядущего: домиков, подобных первому, было так много, словно я обнаружил нетронутый временем и мародерами затерянный город. Тем временем, солнце уже касалось горизонта.

— Чем раньше начнем, тем быстрее кончим! — весело сказал я и направился к следующей хатке...

Когда я выполз из последнего домика, на дворе стояла глубокая ночь. Я понятия не имел, сколько прошло времени. Два часа или шесть? Думаете, раз у меня бесконечная манна, то и энергии полно? Как бы не так! Когда я закончил с последними эльфами, то ощущал себя так, словно весь день разгружал вагоны с углем! Опираясь на плечи благодарных местных, я кое-как вышел на улицу, где меня приветствовал рев собравшихся исцеленных. Кто-то сунул мне в руки чашу с прохладным квасом тутошнего розлива, другие принесли кое-какого угощения. Я проглотил все, практически не жуя. Тело требовало немедленной подзарядки. Но как только управился, то спросил у всех сразу:

— Но где же девушки, которых я спас от гоблинов? Я не увидел ни одной.

— Они лежат здесь, — ответила мне одна удивленная эльфийка, показывая в сторону. Лишь приглядевшись, я понял, что зелень леса прекрасно маскирует еще одно строение, находящее совсем низко над землей. Оно словно было выращено в огромном дупле. Хотя, наверное, и было выращено.

— Мне... надо скорее... попасть туда, — с трудом вымолвил, пытаясь подняться на дрожащих ногах. Меня тут же подхватило несколько пар рук.

— Вам бы самому полежать и прийти в себя, — с тревогой произнесла та же девушка. — Вы на ногах не стоите.

Я помолчал, перебарывая нахлынувшую слабость и головокружение. Те времена, когда я терял сознание от многократного исцеления, остались в прошлом. Я научился превозмогать и перебарывать собственный предел, переступая через желания и ограничения тела. Конечно, потом наступала неизбежная расплата в виде длительного сна, похожего на обморок, но дело того стоило.