Испытание паладина (СИ)

— Да, — посмотрев в глаза старику, кивнул я. — Это была она. По тем обрывкам воспоминаний, которые у меня сохранились, могу сказать, что она кричала что-то про то, что стала носителем тьмы очень давно и по собственной воле. Насколько мне известно, это дает невероятную силу хозяину, взамен забирая его душу и личность. Но Мортред каким-то образом удалось сохранить не только долголетие, но и собственный разум. По крайней мере, безумной она точно не выглядела. Хладнокровной убийцей — да.

Тут из моих глаз непроизвольно потекли слезы. Я вспомнил Камину. Эх, братан, не сдержал я свое обещание...

— Так я и думал, — сокрушенно вздохнул старик. - Совет съест меня с потрохами. Такое не прощается. Скорее всего, придется, наконец, уступить свое место молодым волчатам...

— Даже не вздумай! — преодолевая слабость, я вцепился в воротник опешившего Толкиниэля. — Не сдавайся, старик! Надо будет, я сам порву горло тому, кто посягнет на твой пост! Никто больше не справится с тем, что предстоит еще совершить! На твоих плечах еще ответственность за восстановление королевства!

Старший выпрямился. В его глазах блеснула воинская решимость.

— Ты прав, Избранный! Клянусь святыми меллорнами, что не уступлю по доброй воле свое кресло! Да будет так!

Вновь присев у моего ложа, он произнес:

— Самое тяжелое позади, Рич. Но есть еще одно небольшое дело, о котором я тогда забыл тебе сообщить. Оно тоже требует незамедлительного решения, так как положение наше ухудшается с каждым днем.

— Мне снова придется бить и рвать на части? — уныло спросил я.

— Надеюсь, что нет! — рассмеялся Толкиниэль. — Но дело настолько ... м-м-м, щепетильное, что я больше не знаю кого и попросить. В общем, помнишь ту теорию насчет проклятия? Что оно воздействует на головы женщин? Я полагаю, что Темный лорд перенастроил передатчик, добавив в него некоторые изменения.

— Какие еще изменения? — переспросил я, смутно догадываясь, о чем меня хочет попросить Старший. По спине побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом от одной мысли об ЭТОМ.

Немного помявшись, старик вымолвил:

— С некоторых пор среди молодого поколения эльфов появилось новое движение... м-м-м... Однополой любви. Оно было и раньше, но не в таких масштабах. Наши агентессы нашли центр, откуда произрастает эта гадость. Это наша академия, где молодые люди обучаются этикету, истории, астрономии, магии и прочим наукам. Вероятно, именно там и находится некий передатчик, который бьет по мозгам нашему молодняку, заставляя их верить в то, что задница друга привлекательнее, чем раковина подруги.

— То есть, мне надо просто прийти туда, найти источник заразы и уничтожить его? — переспросил, чувствуя некий подвох.

— Не совсем, — замялся старец. — Дело в том, что Академия практически не пострадала от Истребления, так как находится в самом центре Священной рощи. Вдобавок ее охраняет один из сильнейших воинов этого мира, который заодно преподает этикет, мораль и физкультуру в стенах академии. Рекомендую начать с разговора с ним. Он обязан знать, в чем дело. К сожалению, я слишком давно не был в академии и не в курсе изменений, произошедших там, так что тебе придется все выяснять на ходу. Но, учитывая твою невероятную популярность, думаю, проблем у тебя не возникнет. Также ты в любое время можешь запросить у меня поддержку вот по этому артефакту, — протянув мне каплю, отлитую словно бы из янтаря, добавил Старший. — Просто разбей ее, и я тут же получу сигнал. Армия отборных воинов тут же возьмет штурмом учебную цитадель.

— Как зовут вашего преподавателя, — хмуро спросил, вертя в руках каплю.

— Имя ему Хапсиэль. Он — изгнанный ангелид...

Глава 36. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца...

Утром следующего дня я шагал по направлению к академии, сопровождаемый семенящими стражницами, приставленных ко мне Старшим не из-за опасения за мое здоровье, а скорее из-за моей депрессии. Он так и сказал им: «Главное, доведите его до конца, и смотрите, чтобы он себе не навредил!» Сволочь старая. Мои друзья дрыхли беспробудным сном, наглотавшись накануне на радостях эльфийского эля. Редкостная дрянь: пьешь его кружками, как квас, легко идет, алкоголя почти не чувствуется. А потом обнаруживаешь себя под столом в луже чего-то вонючего. Кровавая печать больше не беспокоила наемницу и та перестала маячить перед глазами, надоедая бесконечными просьбами уединиться. Думал, смогу вздохнуть свободнее. Хер там плавал! За место фаворитки тут же развязалась нешуточная борьба, которая, однако, моментально прекратилась с появлением Эммануэль. Принцессу было не узнать! Она появилась под представление герольда, выкрикивавшего ее многочисленные звания вперемешку с красочными дифирамбами. Наряженная, как на выданье в белоснежное платье до пола с огромным вырезом, едва сдерживающим ее мощную грудь, надушенная и накрашенная принцесса горделиво дошла до свободного места рядом со мной, воровато огляделась и, пользуясь тем, что веселье снова возобновилось, плюхнулась рядом, остервенело бросив веер, которым прикрывала личико.