Испытание паладина (СИ)

— Если бы ты только мог представить, Рич, сколько мне пришлось вытерпеть за все это время, пока ты развлекался снаружи! Меня не выпускали даже увидеться с вами, угрожая отлучением! Да что там! Клянусь рогами, я бы забила на это, но меня просто заперли в четырех стенах!

— Камина погиб, — произнес я, глотая эль, совершенно не чувствуя его вкуса.

— Да, я знаю, — всхлипнула принцесса. — Проклятье, он был таким милым и невинным! Хорошо, что ты отмстил за его смерть! А эта Мортред! Я всегда подозревала ее в своих бедах. Еще ребенком подслушала ее разговор с кем-то в ее личных покоях, но когда- она вышла, внутри никого не оказалось. Она тогда на меня еще так злобно посмотрела... Эх, мне стоило догадаться раньше!

— Не кори себя, — вздохнул, проглатывая кубок до дна. Опьянеть бояться не стоило — самоочищение мгновенно расщепляло алкоголь, проводя его безопасным путем в организм. — Лисенок помер мгновенно, и в его смерти нет ничьей вины, кроме убийцы. Давай просто помянем его.

Мы чокнулись и выпили. Спустя минуту принцесса слегка наклонилась ко мне, прошептав:

— Рич, а ты вообще в курсе, для чего меня готовили все эти дни?

— Слышал что-то краем уха, — осторожно ответил, поглядывая вокруг. Происходящее мне не нравилось от слова совсем. Полупьяные гости постепенно исчезали из поля зрения, лежачих и неадекватных незаметные глазу стражники ловко вытаскивали за двери. Зал пустел на глазах. — Вроде, мне, как Избранному, суждено Великими предками переспать с тобой, чтобы в будущем у тебя родились дети, которым суждено стать великими героями, способными вернуть эльфам потерянную родину. Еще что-то было про звезды и астрономию.

— Все именно так! — шепнула, раскрасневшись, девушка. Красноватая кожа ее прелестного личика горела неестественным огнем. Видно, эль вдарил ей по мозгам сильнее, чем остальным. — Кстати, сегодня как раз та самая ночь Осеннего солнцестояния, когда пять планет сходятся в жезле Героя, зависая над раковиной Девственницы!

— И-и-и... что? — тупо переспросил я, смутно догадываясь, чего хочет от меня рогатая принцесса.

— Эх, — томно вздохнув, произнесла, слегка заикаясь, Эммануэль. — И все вам, мужикам, растолковывать-то надо!

Резко выпрямившись, она неожиданно ловко схватила меня за пояс и выдернула прямо из-за стола, как морковку из грядки. Положив мускулистые руки мне на плечи, она уставилась мне прямо в глаза и медленно произнесла, выделяя каждое слово:

— ДАВАЙ. ДЕЛАТЬ. ДЕТЕЙ!

— Но, дорогая, — попытался выкрутиться бедный Избранный. — Ведь это огромная ответственность!

— Это был не вопрос! — ответила мне Эммануэль, подныривая и перекидывая меня через плечо, как вязанку дров.

При своем спортивном телосложении и росте, ей легко удалось это сделать. Так она меня и понесла, слегка пошатываясь, в свои покои через половину Капитолия, сопровождаемая хихикающими стражниками, мгновенно принимающими серьезный вид, стоило только взглянуть на них.

Так принцесса дошла до своей комнаты, в которую меня и внесла, предварительно стукнув о косяк. Поставив меня посреди огромного зала, похожего на самолетный ангар, она вдруг странно напряглась и быстро промяукала:

— Я в ванную попудрить носик.

И юркнула в соседнюю дверку, где за шумом включенной воды мне послышались подозрительные звуки блюющего гиппопотама. Я же огляделся по сторонам, рассматривая интерьеры, в которых мне, очевидно, предстояло провести ночь.

Если меня поместили в номере «люкс», то помещение, отданное под принцессу, называлось не иначе, как «ультра люкс про ХХХ3000!» Все вокруг было покрыто золотом, серебром и самоцветами, на потолке и окнах сияла лепнина и витражи. В одной из стен даже был встроен мини-бар, в котором стояли разнокалиберные бутылки из стекла, глины и дерева. Других стен было практически не видно из-за обилия всевозможных шкафов с одеждой, зеркал, тумбочек, заставленными различными пудреницами и маникюрно-педикюрными наборами. Особо возвышалось ложе, к которому даже вела своеобразная лестница, каждая ступенька которой являлась произведением искусства. Данный траходром занимал чуть ли не половину всего зала, а разместить на ней гарнизон местной стражи было бы проще простого. И вот на этой взлетной площадке мне предстоит завести и пилотировать турболет «Эмма — один»? Кстати, как насчет дополнительных глаз и ушей? Наверняка, их тут полно, раз уж готовится столь знаменательное событие. Живи эльфы в нашем мире, комнату бы просто истыкали жучками и видеокамерами.

Встав посреди ангара, я закрыл глаза и мысленно произнес:

«Поиск!»

Подсознание сформировало мой мысленный позыв в команду. Комната словно мигнула призрачным светом, прекрасно видным сквозь закрытые веки. Сразу в нескольких углах зала красным замерцали артефакты скрытого ношения, служащие для прослушки и записи. Да, эльфы — большие выдумщики, раз сумели найти и переделать под свои нужды артефакты Древних, но я уже пару раз видел такие. Кроме того, в двух стенах, хитро замаскировавшись под портреты, за нами смотрели чьи-то пытливые глаза. Я начал с картин.