Испытание. По зову сердца

Не успел Яков Иванович натянуть на себя сапоги, как раздался взрыв, дом качнулся, со звоном полетели стекла. Железнов выскочил во двор. В небе на высоте около двух тысяч метров в сторону Жабинки шли группы белых самолетов с черными точками на плоскостях. Железнов понял, что это черные кресты фашистов издали кажутся точками. Слышались дальние разрывы. Вслед за Железновым во двор выбежал одетый по-походному Карпов:

— Что это, товарищ полковник? Неужели война?

— Похоже, что так! — ответил Яков Иванович, не отрывая взгляда от самолетов.

— А может, провокация? Вроде того, как японцы на Хасане?.. — волновался Карпов.

— Нет, на провокацию не похоже.

— Что же теперь делать, товарищ полковник? Я в такой обстановке впервые!..

Железнов не знал, что ответить Карпову. Ему самому следовало немедленно ехать в штаб армии и по телефону связаться с округом: по мобилизационному предписанию он должен явиться в штаб фронта. Но, видя волнение комбата, которое в конце концов могло привести к полной растерянности, он решил Карпова не оставлять. Если это война, нужно побыть с ним на первых порах, пока он не обстреляется.

— Перво-наперво доложите о случившемся командиру полка, — спокойно ответил Железнов.

— Да, да! — спохватился Карпов и закричал телефонисту: — Вызывайте полк!

Из сеней сразу послышался голос телефониста.

— «Крепость»!.. «Крепость»!.. — вызывал он. — Я — «Копна»!.. Я — «Копна»!..

Карпов не отрывал глаз от Железнова, ожидая, что еще тот ему скажет.

— Я остаюсь с вами, товарищ капитан! — произнес Железнов.

— Спасибо, товарищ полковник! — обрадовался Карпов и крепко сжал руку Железнова.

Над рощей вдруг с треском разорвался снаряд, потом другой, третий. Это был артиллерийский обстрел лагеря. Карпов растерянно посмотрел на Железнова.

— Главное, дорогой мой, не волнуйтесь... Возьмите себя в руки. — Железнов обнял Карпова. — Батальон надо срочно перевести в другое место, по-моему, вон в ту маленькую рощу. Ваше расположение наверняка у них засечено. Я полагаю, что это только пристрелка. Минут через пятнадцать они откроют настоящий огонь... Сейчас же вызывайте туда, — он показал на кусты, за которыми скрывался сарай, — командиров и политруков. Штаб переведите на КП... — Зажав рукой свой подбородок (так легче, казалось, собраться с мыслями), Железнов сосредоточенно следил за Карповым, который уже отдавал связному приказание. — Главное сейчас — держать границу.

— Я это понимаю, товарищ полковник, — вздохнул Карпов. — Но ведь нас мало — всего батальон! Части укрепрайона еще не отформировались...

— Батальон должен выдержать наступление врага, численность которого в пять, в шесть, в десять раз его превосходит...

На пороге появился взволнованный телефонист.

— С полком связи нет, товарищ капитан, — сказал он.

— Конного! — приказал Железнов и сам же себе ответил: «Конный не скоро доскачет...» — Машину! — крикнул он дежурному. — Только так, — это он говорил больше для себя, чем для Карпова. — Другого выхода нет!.. Надо как можно скорее связаться с командиром полка.

Солдаты вынесли из дома стол, табуретки и поставили их в дальнем углу усадьбы под старой яблоней. Сюда же подтянули телефон.

— Вызовите инженера Тихомирова! — приказал связисту Яков Иванович.

Он развернул на столе карту и вместе с Карповым нагнулся над ней. Карпов обдумывал положение медленно, как учили на курсах «Выстрел». Железнов, у которого был большой боевой опыт, сразу, одним взглядом окинув карту, определил обстановку.

Подошла «эмка».

— Польщиков? Вот хорошо!.. — обрадовался Яков Иванович. — Скорее поезжай в Брест!.. — И повернулся к Карпову: — Давайте донесения! Может, хотите что-нибудь сообщить жене — черкните, он завезет.

— В Брест? — удивился Польщиков и, глядя Железнову в глаза, спросил: — А как же вы?.. Надо ведь в Бельск, семью вашу куда-нибудь вывезти. Видите, что творится!..

— В первую очередь выполняй, что приказано, — сухо ответил Яков Иванович.

Польщиков взял у Карпова две сложенные вчетверо бумажки и побежал к машине. Яков Иванович окликнул его:

— Если сюда нельзя будет вернуться, поезжай тогда в Высоко-Литовск, в штаб укрепрайона. Там будут знать, где мы находимся. А потом, если можно будет, поедешь в Бельск.

Едва успела улечься поднятая «эмкой» пыль, как за поворотом хрипло прогудел «газик». Из машины выскочили Тихомиров и еле владевший собой от волнения Паршин.

Тихомиров подбежал к Железнову. Яков Иванович, не слушая его рапорта, сразу же спросил:

— Взрывчатка есть?

— Есть, товарищ полковник. — Тихомиров еле переводил дух.

— Взрывные материалы и подрывные машинки?

— Есть.

— Люди?

— Люди тоже есть.

— Сколько?

— Инженеров — три. Проектировщиков считать?

— Считайте!

— Два. Техников — восемь, красноармейцев — десять. А женщин?

— Тоже.

— Три.

— Связь с комендантом укрепрайона есть?

— Есть.

— Какие он вам дал приказания?

— Действовать на своем участке вместе с батальоном.

— Прекрасно!

Яков Иванович подвел Тихомирова к столу, взял красный карандаш и, водя им по карте, кратко изложил обстановку. Потом, поглядывая на Карпова и как бы спрашивая его согласия, изложил свой замысел: