Испытание Силой

— Нечасто в наши крайне не благословенные края такие видные гости захаживают, особенно на ночь глядя. Но мы всё равно рады приветствовать тех, кого не страшит мрачная репутация этого города. Однако вынуждены сразу предупредить, дабы избежать после досадных неприятностей. В трактирах и тавернах можно драться только голыми кулаками, пускать в ход оружие и боевую магию настоятельно не рекомендуется. За испорченную посуду и мебель платит не только проигравшая, но и выигравшая сторона. Дуэли проводятся только с десяти и до двадцати часов, на главной улице у часовой башни под моим личным присмотром или присмотром моих помощников. В случае немотивированного вооруженного нападения со стороны, попытки ограбления или чего‑либо аналогичного, разрешено использовать любые средства защиты, но постараться избежать разрушений, ибо за них придётся выплачивать из собственного кармана. Добро пожаловать в Карадос, — закончил он свою длинную речь, и, махнув нам рукой, развернул коня, поскакав куда‑то к центру города.

Его спутники последовали за ним, потеряв к нам какой‑либо интерес. И только едва заметные линии магической сторожевой сети, неподвижно висящие в воздухе, наглядно говорили, что здесь всё остаётся под надёжным контролем.

— А мне здесь начинает нравиться! — заявила Принцесса, когда мы устроились за столиком в местной таверне и нам подали весьма хорошую закусь.

Обитатели города решили придать ему антураж Дикого Запада — ковбои, трактиры, казино, бордели с весьма характерными яркими вывесками, одним словом — простые и доступные развлечения для тех, у кого водятся лишние деньги. Пока мы сюда добирались, выбирая место поприличнее, я неоднократно ловил на себе оценивающие взгляды со стороны. Эмпатия доносила смешанные эмоции — "и припугнуть этих лохов хочется, стребовав с них немного монет за свободный проход, но как‑то страшновато". К одиночке бы точно пристали. Но всё это приходило от мелкой шантрапы, среди них и настоящих красненьких ПК — шеров совсем не видно, и которая сама опасалась попасться на глаза действительным хозяевам территории. Внешняя часть города, где вовсю кипела жизнь, несмотря на позднее время суток, давно и плотно поделена между различными крупными бандами и кланами. Все заведения выплачивали им немалую дань, зато не волновались на счёт всяких безобразий. Да и шериф со своими помощниками тоже ведь без дела не сидел. На мелочь же особого внимания не обращали, ибо своим существованием она придавала особый шарм городу, и всегда было на кого сваливать всякие тёмные дела.

Таверну мы подбирали по внешнему респектабельному виду. Если с самого края города заведения не отличались особой опрятностью и чистотой, не говоря уже об ошивающейся вокруг публике, то ближе к центральному кольцу вокруг "Дворца мёртвого Короля" стали попадаться весьма приличные заведения. Ещё одним, и, пожалуй — главным критерием выбора стали доносившиеся до наших носов запахи еды. Так мы не смогли устоять перед таверной с яркой надписью "Белая Коза", на вывеске которой почему‑то нарисована полуголая грудастая блондинка. Забавные ассоциации возникли в голове у её хозяина, однако. Внутри тоже оказалось достаточно мило — приятный запах горячего воска, легкая полутьма, колышущаяся от колебаний пламени многочисленных свечей, поднятых под потолок на тележных колёсах — люстрах. В дальнем углу пианист наигрывает лёгкую мелодию, а на стене над ним крупными красными буквами написано — "не стреляйте в тапёра, он играет, как умеет". Впрочем, играет он действительно неплохо. На небольшой сцене вокруг шеста вьётся красивая брюнетка, обнаженная сверху по пояс, а не блондинка, нарисованная на вывеске. Публика за столиками тоже с виду вполне приличная, ни одержимых, ни "злодеев" среди них мой взгляд не выделяет, даже странно. Хоть мужчины и преобладают числом, однако хватает и дам, как в компаниях с мужиками, так и поодиночке. Часть их предпочитает мужскую характерную ковбойскую одежду, но видны и любительницы длинных вечерних платьев.

Наше появление не осталось незамеченным, официант появился, едва мы выбрали себе столик неподалёку от сцены. В поданном меню кроме названий блюд указывалось и увеличение характеристик при их употреблении. Очень немалое, кстати. Если верить написанному — здешний повар действительно Великий Мастер кулинарии, ибо прибавка более десяти процентов, а не отдельных пунктов, к паре основных характеристик — это очень много для благословенной еды. А весьма специфические напитки частично снимали негативное воздействие безблагой зоны. По крайней мере, естественную регенерацию здоровья они восстанавливали почти на треть, чего не скажешь о мане. Цены соответствовали предложению и особой демократичностью не отличались. Впрочем, после турнира мы могли себе легко позволить приличные расходы лишь ради собственного удовольствия.

— Драку заказывали? — к нашему столику почти незаметно, ага, как будто их никто не видел, уткнувшись в свои тарелки, подошла парочка наглых ковбоев.