Испытание славой

– Ауратьемпо! – выкрикнул кто-то, и я увидела бегущих прямо к нам Харлоу и Джослин. Джослин держала в руках карманные часы Джекса и палила из них по ногам виверны. Виверна злобно заверещала. Волшебные молнии обездвижили чудовище, но я знала, что это ненадолго. Джослин толкнула меня в плечо:

– Я же тебе говорила, что мы не злодеи!

– Теперь знаю! – прокричала я в ответ. – Простите!

Джослин вытаращила глаза:

– И это все твои извинения?!

– Джослин! Сейчас не время выяснять отношения! – Харлоу стояла к нам спиной, заслоняя нас от виверны – вот уж никогда бы не поверила, что увижу такое собственными глазами. Злая Королева пыталась воздействовать на пламя, отгоняя его от Эллы, Белоснежки, Максин и остальных фрейлин в другую сторону зала. – У нас мало времени. Потолок над нами вот-вот обрушится, – крикнула нам Харлоу. – Виверну можно поразить, если нанести удар ей в пасть или в брюхо. Если удар будет достаточно силён, Альва превратится обратно в саму себя, и тогда я смогу с ней справиться. Возьми вот это. – Она достала из кармана юбки кинжал и подала его сестре. – В его составе есть пряноцветник. Как только Альва вернётся в человеческий облик, это должно сдержать её магию на пару минут.

– Должно сдержать?! – хором воскликнули Рапунцель и Джекс. И тут же посмотрели друг на друга.

– А что, есть идеи получше, принцесса? – рыкнула Харлоу. Мы с Джослин поспешно пригнулись: над нашими головами пролетел полыхающий стол. Я успела заметить, что виверна снова замахнулась огромной лапой.

– Ладно, мы попробуем, – согласилась Рапунцель, когда в нашу сторону выстрелил язык пламени. И почти попал. Джекс едва успел оттолкнуть меня в сторону.

– Отвлеките её чем-нибудь красным, – добавила Харлоу. – Эти твари ненавидят красный цвет.

Я завертела головой, выискивая хоть что-нибудь красное. Естественно, розового вокруг было хоть отбавляй... но тут на одной из стен я заметила слегка вытертый красный гобелен.

– Вот это подойдёт! – сказала я остальным.

– Но это же королевское достояние! – возмутилась Рапунцель. – Этот гобелен украшает замок уже больше сотни лет! – От очередного огненного выдоха виверны на нас посыпались обугленные обломки перил верхней галереи. – Хотя, если подумать, он уже сильно поизносился, – быстро добавила принцесса. – Сейчас я его достану.

Джекс ухватил её за руку:

– Оставайтесь здесь, Ваше Высочество. Это слишком опасно.

– Нет! Это ведь и моё королевство тоже! – стояла на своём Рапунцель. – Мы будем сражаться с чудовищем вместе!

Джекс достал из кармана мешочек с запасом пряноцветника Максин, высыпал его содержимое на ладонь и бросил его в лицо Рапунцель. Она застыла на месте.

– Простите! – сказал он ей. – Это для вашего же блага. – А потом повернулся к Харлоу: – Отвлеките виверну на себя, а я достану гобелен!

Мы дождались, пока виверна сосредоточит внимание на Харлоу, и бросились в дальний конец зала. Джекс, Олли и Кайла проскочили за спиной у чудовища и стали сдирать гобелен со стены. Мы с Джослин почти догнали их, но всё- таки не совсем. Рёв пламени я услышала раньше, чем почувствовала запах. Запах гниющей плоти от драконова дыхания и... моей горящей юбки! Джослин повалила меня на пол и принялась сбивать пламя своей собственной юбкой.

– Ты в порядке? – отдышавшись, спросила она.

– Кажется, левую ногу обожгло, но это ерунда, – отозвалась я. – Спасибо.

– Теперь ты дважды у меня в долгу, – объявила она.

Поглядев на дальнюю стену, мы увидели, что Джекс и Олли уже успели сорвать гобелен. Он здорово обгорел и закоптился, пока они тащили его туда, где бесновалась виверна, но всё-таки приличный кусок ещё сохранил свой цвет и годился в дело. Харлоу продолжала отводить пламя от людей, а мы пока сгрудились у неё за спиной, чтобы коротко обсудить дальнейший план действий.

– Давай сюда оружие! – сказала я Джослин, когда Харлоу снова отвлекла от нас внимание виверны. – Я подберусь поближе к этой твари и метну его. Глаз у меня верный.

Джослин прижала кинжал к груди и отступила на шаг.

– Вот ещё! Ты даже не входишь в фехтовальную команду! – выкрикнула Джослин. Джекс и Олли отскочили от нового языка пламени, а Кайла просто взлетела над ним. – Хватит уже строить из себя героя! Я сама это сделаю!

Нас прервал пронзительный визг. Виверна наседала на Харлоу, загнав её в угол. Мы и сообразить ничего не успели, как чудовище изрыгнуло очередной поток огня. Когда дым рассеялся, от угла, где стояла Харлоу, остался лишь чёрный кратер с оплывшими краями.

– Харлоу! – заорала Джослин.

От жара и копоти дышать было почти невозможно. Было ясно, что теперь, когда прикрывать нас стало некому, долго мы здесь не продержимся. Я подумала о Максин и принцессах на другом конце зала, которые так и будут стоять на месте, пока стены вокруг них не обвалятся... или пока с них не будет снято заклятие. А оцепеневшая Рапунцель – в достаточной ли она безопасности там, в дальнем углу зала, где оставил её Джекс? Как мы их всех вытащим, если здание начнёт рушиться? Джослин так рыдала, что рассчитывать на её помощь не приходилось. Джекс усадил её в сторонке и взял из её рук кинжал.