Испытание смертью

– Ты пережил многое, очень многое: тебя лишили покоя, который ты заслужил; отобрали у меня в Испытании и ко всему прочему сделали пешкой в своих играх. Все эти страдания тебе не предназначались, – она погладила меня по щеке. К тому моменту я уже перестал плакать и внимательно слушал её успокаивающий голос. – Я могу отправить твою душу на перерождение, обещаю, ты проживёшь новую и хорошую жизнь. Но если ты захочешь, я могу сделать тебя одним из своих Вестников. Ты найдёшь себя в служении мне и больше никто не посмеет покуситься на тебя.

Я задумался. Слова Бледной Госпожи удивили меня: она обещала место возле себя и новую жизнь, в которую больше не вмешаются ни Регрессор, ни Меруин; с ней они больше не смогут использовать меня в своих играх. И я был склонен верить ей.

Лишь мгновения мне понадобились, чтобы сделать выбор.

– Хорошо, я… – в туже секунду я замер от непонятного страха, что сковал моё тело. Никогда доселе я не испытывал подобного ужаса, который испытал тогда.

Стоило мне взглянуть в лицо Смерти, как я сразу понял: она испытывает тоже самое. Её прекрасное лицо было искажено в гримасе непонимания, страха, гнева и… смирения? Она медленно повернулась назад и её тело содрогнулось. Бледная Госпожа отскочила назад – и я вместе с ней, – Смерть выставила руку, как бы закрывая меня от находящегося напротив.

Моё тело всё ещё было парализовано. Медленно я смог оторвать свой взгляд от её спины и перевести его выше. От увиденного я испытал ещё больший ужас, хотя подобное уже считал невозможным.

Прямо перед нами, среди абсолютной тьмы, парило массивное существо – от него исходил неприятный свет, разгоняющий мрак; всё его шарообразное тело представляло собой один огромный глаз, в котором находились ещё десятки других более мелких глазниц. И каждый из этих разнообразных глаз уставился на нас.

Из его спины – или чего-то подобного, учитывая его строение, – произрастали десятки массивных щупалец, напоминавшие конечности осьминога. Они извивались и закручивались, а самое ужасное – они ползли в нашу сторону. Я мог лишь безмолвно наблюдать за тем, как они всё сильнее и сильнее приближаются к нам.

– Невозможно… – с нескрываемым ужасом и шоком прошептала Смерть. – Оно ведь должно спать… Меруин должен узнать об этом! – Существо, видимо поняло намерения Смерти и его щупальца в тоже мгновение обвили тело девушки, разорвав его на части. Успокаивающие присутствие Бледной Госпожи исчезло.

Теперь я остался совершенно один, под взором десятка мерзких глаз, одолеваемый первозданным ужасом и самое ужасное – я ничего не мог поделать. Моё тело буквально окаменело, я лишь наблюдал за тем, как эти щупальца медленно обволакивают моё тело и отрывают от земли.

Его конечности были неприятны на ощупь – склизкие и шероховатые, – существо подняло меня на свой уровень, притянув ближе к себе. Множество его глаз устремились на меня и их взгляд был ещё пронзительней, чем у самой Смерти. Оно смотрело на меня, словно изучая.

– Что… что тебе нужно от меня? – хриплым и писклявым от страха голосом спрашиваю я. Оно молчит, я даже близко не могу понять ход его мыслей и есть ли они вообще? Внезапно одно из его щупалец зависает напротив моей груди. Я опасливо смотрю в его сторону, и оно протыкает меня, но вместо того, чтобы пройти насквозь, оно исчезает внутри меня.

– Ааа, – из моего рта вырывается болезненный крик. Агония… самая настоящая агония расползается по всему моему телу. Такое чувство, словно все мои внутренности перевернули с ног на голову, нет, само моё естественно потрошат на моих глазах.

Эту боль нельзя сравнить ни с чем, что я испытал в своей жизни: ни во времена Испытания, когда Падший учил меня её терпеть, никогда либо после. И видимо, существо решило сжалиться надо мной, потому как меня поглотило спасительное беспамятство.

***

– Верни их… Регрессор, – безумно повторяло существо.

Рок и Жаждущий Смерти пытались прийти в себя после мощного всплеска Хаоса: каменная оболочка голема треснула от испытываемого давления, а итак, ранее тело оборотня, после сражения с Падшим, ещё сильнее надломилось. Шерсть Сейлора была опалена, половина морды превращена в сплошное месиво, а правая рука безжизненно свисает; раны зверя были глубоки и не могли затянуться, но не смотря на состояние он продолжал