Испытание смертью

– Хочешь повторить ту самую битву, – я грустно улыбнулся, присев напротив меча.

Лезвие было идеально чистым, несмотря на дождь, грязь и пепел. В нём я увидел своё отражение – непривычные голубые глаза, место которых занял ярко-алый; Короткие пшеничные волосы вместо привычно пепельно-белых и не идеальное, немного пухлое лицо.

– Ставка будет всё таже? Наша жизнь? – я взял Экскалибур за рукоять и прокрутил в руке.

– Да, только в этот раз я не буду поддаваться, Дэниэл, – весело бросил Падший.

– На подобное я и рассчитывал! – с пылкостью ответил я.

На несколько мгновений мы замерли. Лишь шелест ветра и редкие раскаты грома освещали нас. Ничто не могло нарушить этот момент… И во время очередного удара молнии, когда всю округу затопил свет, наши клинки соприкоснулись.

Звон стали разрезал опустившуюся тишину. Мы стали едины в этом танце смерти и вихре стали. Резко все мысли вылетели из моей головы, я полностью отдался схватке, задействую всё, чему научился за это время. И… я наслаждался. Наслаждался каждым мгновением этой битвы, каждым взмахом меча и я знал – не смотря на безэмоциональный череп: Падший испытывает тоже самое.

Никто из нас не использовал все свои возможности: я не использовал Хаос, а Падший – меч Регрессора; я буквально видел, как мы стали отражением того поединка в Испытании. С каждым новым взмахом моё тело покрывалась ранами, неглубокими, но достаточно неприятными.

Я не позволял им регенерировать, и моя кровь постепенно начала окроплять землю, но и Падший не уходил целым – с каждой новой полученной раной часть Хаоса, поддерживающего его жизнь, покидал его искалеченное тело.

Я смахнул прилипшие волосы с лица и тяжело вздохнул. Если бы не дождь, то сейчас я был бы весь сырой от пота, стекающего по мне вёдрами. Мы стояли в нескольких метрах друг от друга.

– Уже выдохся? – он устремил кончик меча в мою грудь. – Всё самое интересное ещё впереди!

– И не надейся, я могу продолжать хоть весь день! – Глупая улыбка появилась на моём лице.

В этот момент я осознал: я готов умереть от его руки, как и он от моей. Кто из нас первый пропустит роковой удар? Чьё тело не выдержит первым? В моих глазах уже плыло, а движения стали медленными и тяжёлыми. Хаос буквально молил меня исцелить себя, но я стойко отвергал его.

Не знаю сколько ещё мы так кружи – время для меня уже более не имело значение, – но я отчётливо помню момент, когда всё закончилось.

Удар, удар, отскок и вот мы мчимся навстречу друг другу. Я понимаю, что это мой последний заход и вкладываю всю оставшуюся силу в этот замах, когда замечаю, как ноги Падшего подкашиваются.

Он падает на колено и пытается как-то защититься, но я выбиваю клинок из его рук и вонзаю остриё прямо в грудь. В этот момент ощущаю как чёрная кровь начинает течь по лезвию, проходя сквозь мои пальца и капая на холодную землю.

– Хороший… удар… – Падший оседать на землю, и я ловлю его, аккуратно опуская на землю. Его некогда светящиеся алым телом – от переполняющего его Хаоса, – совсем потемнело. – Я… горжусь тобой…

– Ха, что за банальности, – я грустно улыбаюсь, не замечая из-за дождя как начиная плакать. – Ещё скажи, что-то на подобии: «ученик превзошёл учителя».

– Но ведь так и есть…

– Да иди ты! Мы ведь не в глупых грустных сериалах!..– мой голос предательски начинает дрожать.

– Что это я слышу? Не ужели великий победитель Падшего решил поплакать над своим поверженным врагом? Или это слёзы счастья? – я молчал, уставившись в одну точку. В глазах было пелена.

Вернуло меня в реальность его прикосновение.

– Не стоит, – костяная рука Азваэль очутилась на моей щеке. Его холодные пальцы смахнули слезу. – Ты сделал мне одолжение – наконец освободил от бремени жизни. Прости, что не смог сделать того же… – его голос начал затихать.

– Спасибо! – внезапно выпалил я. – Спасибо тебе за всё, учитель…

– Прости меня, – он посмотрел на хмурое небо. – За предательство и ту боль, что причинил…

– Я… я прощаю тебя! – я беру его за плечи и сжимаю. Но я больше не чувствовал в нем признаков жизни; его глаза окончательно потухли. – Я прощаю тебя за всё, Падший! Слышишь меня! – Кричу я в небо.

Так я остался совершенно один. Не знаю сколько я рыдал на его грудь, но очнулся лишь когда дождь прекратился и сквозь облака вырвалось первый солнечный луч. Я перестал контролировать Хаос, и он восстановил моё тело.

Спустя несколько минут тучу окончательно развеялись и тёплое солнце ударило мне в лицо. Внезапно позади меня послышались шаги. Я медленно обернулся. Прямо на меня смотрел каменный голем, внешне очень похожий на меня – рядом с ним еле передвигался беловолосый оборотень. Они поддерживали друг друга и казалось, что они упадут от любого дуновения ветра.

– Создатель, – почтительно склонил голову голем. – Вы справились.

– Рок? – я с трудом узнал в этом каменном создании то маленькое и хрупкое существо, что я создал в уже несуществующем подземелье дворца Императрицы. – Ты изменился…

– Я прошёл долгий путь, создатель, – его каменный рот немного сдвинулся, создавая подобие улыбки. Но вышло довольно криво.