Испытание смертью

– Воля случая, – Меруин пожимает плечами и встаёт рядом со мной. – Регрессор уже был нацель на Авеля, а дерзкий ящер, гордо зовущий себя Пожирателем – уже положил свой глаз на Александра. А я не люблю забирать чужих игрушек.

– «Игрушек», – это слово порезало слух. Значит вот как он относиться к нам, но другого не стоила ожидать от существа его уровня. Уверен, даже Регрессор и Боги для него лишь игрушки.

– Что же касается тебя, ты не единственный такой «счастливчик». Регрессор, кстати, прошёл все Испытания, в отличии от тебя, – лукаво улыбнулся Меруин. – Первое Испытание – Испытание Силой. Я хотел увидеть твой стержень.

В памяти тут же всплыл Викинг и его слова: «Недостоин, слишком слаб, слишком ничтожен». Они эхом отразились в моей памяти.

– Тот скелет воин, он был подослан тобой.

– Да и если бы ты дал слабину – умер бы, – беззаботно улыбнулся гоблин. – Я не терплю слабаков. Ты прошёл Испытание Силой, выбился в лидеры.

– Всё это благодаря Падшему. Он был моим учителем, дал силу и…

– И тут мы переходим ко второму испытанию – Испытанию Человечностью. Я не могу терпеть безумных маньяков и существ без принципов. Я люблю неожиданность, непредсказуемость, хаотичность, но в тоже время для меня важен порядок. Странно слышать это от владыки Хаоса, правда? У Регрессора, как и каждого из моих слуг есть правила, черта за которую они не перейдут – даже у меня она есть. В этом и заключается так называемое «Испытание Человечностью».

– Черта, за которую я переступил, – в памяти вновь всплыли мои преступления. Как я приносил в жертву невинных людей ради ещё большей силы.

– Да, ты провалил его. Нарушил собственные правила, предал себя.

– Почему вы дали мне второй шанс?

– Из-за Падшего. У тебя почти не было шансов противостоять его влиянию, тем более, когда Регрессор благоволил ему. Вы действовали так как нужно было моему слуге. К тому же я люблю неожиданности, – он хитро посмотрел на меня. – И ты стал той самой идеальной неожиданностью. Игра от этого стала только интересней, хи-хи.

– А в чём заключалось Испытание Смертью?

– В твоём перерождении, конечно. Сколько личностей ты сменил? Даниил, Люцифер, Новус? Каждый из этих трёх был одной из твоих граней, – Меруин ткнул пальцем в мою грудь. – Теперь, ты наконец достиг своей конечной точки. «Старый» ты умер и в это мгновение родился «новый»! И вот, пройдя все эти Испытания, ты заслужил получить величайший из даров – стань моим герольдом! Ты будешь нести моё слово по всему Хаосу и для всех его обитателей! А также станешь на один уровень с Регрессом, никто более не будет властен над тобой, кроме меня, конечно.

– Даже Бледная Госпожа? – спросил я.

– В том числе и для моей младшей сестрёнки, – кивнул Меруин.

– Я стану одним из тех, кто будет играть с чужими жизнями на потеху Хаоса и вашего удовольствия?

– Всё верно, правда это ощущения прекрасны? Не так давно ты сам был пешкой, а сейчас станешь тем, кто сам двигает эти фигуры, хи-ха.

Я задумчиво посмотрел на землю, но перед тем, как я успел дать ответ, Меруин поднял руку.

– Чуть не забыл, – он покопался в кармане своего смокинга. – Да где же оно?! Хмм, да, вот оно! – Владыка Хаоса достал чёрно-алую сферу. – Возвращайся к нему.

В тоже мгновение сфера взлетела и преобразившись в сгусток энергии, направилась ко мне. Я не стал препятствовать ей, и она спокойна проникла в меня. Мгновение ничего не происходило, и я уже даже хотел спросить у Меруина что это было, как внезапно…

– Дэниел, – раздался до боли знакомый голос.

Я замер, не веря своим ушам.

– П-падший? – рядом со мной появился его полупрозрачный силуэт.

– А кто же ещё, партнёр? – усмехнулся бог, сложив свои костяные руки на груди. – Разве кто-то кроме меня сможет находиться в твоей голове?

– Ты жив…

Странное чувство облегчения затопило меня. Я был рад, нет, я был счастлив его видеть и слышать его голос. До сих пор не верилось, что он тут, хотя для Меруина нет ничего не возможного.

– Кхм, прошу прощения, что прерываю ваше столь трогательное воссоединение. Хотя с момента вашего расставания прошло едва ли больше пятнадцати минут, – с улыбкой бросил хозяин Хаоса.

– Благодарю вас, владыка Меруин, – я упал в его ноги. Чувство благодарности к нему затопило меня.

– Благодарим вас, Меруин, – Падший благоговейно поклонился.

– Не стоит благодарностей, и я просил без всяких этих «владык» и прочего, – он помог мне подняться. – Мне очень понравился ваш тандем. У каждого из моих слуг есть своя уникальная особенность и ваша связь станет одной из них. Никто более не сможет разлучить вас. – Он ударил тростью о пустоту и вселенные вокруг нас закружились.

В этот момент я увидел десятки разных изображений: