Испытание страхом

– Красивые, – заметила Дария. – И страшные. Необычные. Можно?

Куинни кивнула, и Дария вытащила из колоды одну из карт. Карта была дамой кубков – красивая, рыжеволосая женщина с большой темноволосой куклой в руках.

– Похожа на Нелли, – сказала я. У Леди Н. порой бывало такое выражение лица – строгое и сосредоточенное, но не злое. Ange le malin.

– Как гвоздь на панихиду, – улыбнулась Дария. – Это Колин, героиня одного старого фильма. Она делала кукол…

– Это твоя карта, Дария, – тихо сказала Куинни.

– Ух ты, а у Джинна какая? – спросила девушка.

– А какая моя? – почти одновременно с ней задала вопрос я.

– Думаю, вы их вытянете, если захотите, – кажется, Куинни немного оживилась. Я протянула руку первой. Дама мечей, девушка-нинзя из нашумевшего японского мегаблокбастера тридцатых. Я чисто случайно зацепила еще одну карту – это был рыцарь моей же масти, и уж его-то я не могла не узнать. Специально скачала в Сети нашей Базы и пересмотрела эти фильмы, точнее, первые шесть. Забавно, но Фредди даже внешне чем-то напоминал этого героя – конечно, до его перевоплощения в Мрачного гиганта по имени Дарт Вейдер.

– Хорошая парочка, – заметила Дария, заглядывая в мои карты. – У меня, впрочем, тоже ничего.

Джинн оказался одним из киновоплощений Мерлина, тоже из фильма двадцатых годов. Дария тем временем рассматривала надписи на картах (каждая карта сопровождалась чем-то, что я сначала приняла за архаичный штрих-код):

– Эй, а я видела уже эти символы! – удивилась она.

– Где? – Куинни при этом как-то вздрогнула, и из колоды выпало несколько карт, а точнее, две. И их я сразу узнала, как и Дария:

– Так это же Ириму! – сказала я. – И Цезарь.

– Что это за карты? – спросила Дария. Куинни вздохнула и стала рассказывать.

– Ничего себе, – заметила я, когда Куинни окончила рассказ. – То есть это копия тех самых карт, которые…

– Ага, – кивнула Дария. – А еще на них такие же надписи, как в моем сне. Который был как бы и не совсем сном. Надо связаться с Фредди, расспросить его.

– Погоди, – остановила ее Куинни. – Пусть ребята вернутся. Не надо тратить сейчас силы. Девочки, вы не забыли, зачем мы собрались здесь?

* * *

Мы должны были осуществить изготовление атрибута для фичи Льдинки. Делать это мы должны были втроем, ребята уже вложили в воссоздание Арвен часть своего труда, добывая материалы, – постарались не только Призрак с Джинном, но и Фредди, и даже Бракиэль. С подачи Куинни мы решили обставить это дело, как некий ритуал – разделись догола, сняли с себя все рукотворные вещи и намазались какими-то ароматическими маслами, приготовленными для нас Куинни. Сама Королева принялась петь, и мы приступили к работе. Куинни пела о том, как человек рождается на свет, приходя из мира, где «свет вверху, свет внизу», как ему больно надевать одежды из плоти на обнаженную душу, но это необходимо, ведь, только став слабым, уязвимым и смертным, он может понять, что есть любовь, научиться любить. Я подумала, что от ее песни и от ее карт исходит какое-то ощущение – то, что испытываешь, касаясь пальцами камней римских амфитеатров или глядя на лучи солнца, освещающие пирамиды Гизы – ощущение древности.

Мы кроили кусочки меха, сшивали их аккуратными, маленькими стежками, набивали пухом и проглаживали, уминая набивку. Кажется, я впала в транс, мне казалось, что мы не на «Левиафане», а где-то очень далеко даже от Земли, в другом мире, под красноватыми небесами, мы чувствуем какую-то угрозу, и от наших действий зависит… очень и очень многое.

А затем я поняла, что что-то изменилось. Атрибут Арвен был готов, но дело не в этом. На миг я увидела Куинни и Дарию – они сидели в совершенно одинаковых позах, прикрыв глаза, и я понимала, что и сама сижу так же. Мне стало тепло, даже жарко. И тут я заметила, что атрибут на столе окутывает сияние. Сияние становилось сильнее, а сама маленькая меховая рысь поднималась вверх, словно пытаясь взлететь.

А потом внезапно сияние стало гаснуть, и я почувствовала… не знаю, как это описать: словно ледяная рука схватила меня за грудки, сжимая и терзая. Дария широко открыла глаза. Куинни сжалась, словно увидела призрака.

– Что слу… – проговорила я, но не успела закончить фразу.

Станцию тряхнуло так сильно, что мы с девочками не удержались и попадали на пол.

Джинн

Я с детства любил читать. Вплоть до того, что был записан в виртуальную библиотеку, за что честно отстегивал ежемесячно $99,95. Определенно, чтение – одна из тех самых вечных вещей, без которых человек не может оставаться человеком. Сколько раз уже книгам предрекали скорый конец; похоронить литературу должны были театр, кино, компьютер, Интернет, головидение, интерактивные постановки… а она живет, здравствует и помирать как-то не собирается.

Все дело в том, что литература действует по-особому. Например, раньше болезни лечили, воздействуя на возбудитель, но теперь от этого практически отошли и стимулируют иммунитет самого человека, что круче и лучше работает.