Испытание страхом

Так что наше сборище постепенно превратилось в полноценное собрание.

Я рассказал то, что сумел узнать, и даже зачитал «заклинание» Фредди. Когда я его произнес, реакция не замедлила:

– Аннку-на-к… – пробормотал Призрак. – Где-то я это слышал.

– Что-то знакомое, – сказала Тень.

– Странно, но я это где-то слышала, – заметила Куинни.

– Я так погляжу, здесь одни специалисты по древнеэламскому, – усмехнулся я. – Может, кто-то из вас знает, как это переводится?

Увы, таковых не оказалось. Потом мы обсудили ночную прогулку наших фич, а Фредди рассказал о своей ночной прогулке.

– Не стыкуется, – заметил Призрак; я хотел сказать то же, но просто кивнул. Не стыковалось. – Кто-то один врет, недоговаривает или что-то типа того.

– Или сам не знает, – предположил Фредди. – В одном они совпадают в показаниях – кажется, нас везут на планету, заселенную дружелюбными разумными существами, которые питаются человеческими душами и последнее время сидели на строгой диете.

– Я на такое не подписывался, – заметил Призрак. – Как по мне, наши faculo stronzo вроде неоконов понятнее и безопаснее. Честно говоря, мне и прошлого раза с головой хватило.

– И что ты предлагаешь? – спросил я. – Сойти на ближайшей остановке? Боюсь, наш экспресс следует без остановок.

– Можно попробовать умыкнуть шаттл, – выдвинул версию Призрак. – Места хватит…

– А остальных ребят как? – тихо спросила Тень. – На борту почти четыреста человек, причем они, кажется, вообще не в курсе того, что происходит.

– Хорошо, – кивнул Призрак. – А по-твоему, что мы должны сделать? Сидеть и спокойно ждать, пока попадем in bucca di culo alla diablo?

– Покорно ждать никто не собирается, – возразил я. – Кажется, мы уже начали действовать. Знать бы еще, сколько нам лететь…

– Шесть месяцев, – как в комнате появился Бракиэль, похоже, не заметил не только я один – девочки заметно вздрогнули. – Этого времени нам должно хватить для того, чтобы всех обучить на случай столкновения с пагрэ.

– Столкновения? – Призрак недобро уставился на Бракиэля. – Bellimbusto, если верить тому pacco di merde alla balleno, который сидит в заточении на нашей станции, там, куда мы летим, эти merdossi стадами пасутся или, точнее говоря, рыщут голодными стаями…

Бракиэль без спросу уселся за столик рядом со Льдинкой:

– Давайте я все вам расскажу, – сказал он. – О планете я знаю уже давно, я даже побывал на ней – во сне, конечно. Призрак, не смотри на меня, как на мишуги, ты уже мог бы привыкнуть к тому, что у нас во сне много случается такого, что потом подтверждается наяву – например несанкционированный массовый набег фич на логово несчастного одинокого пагрэ…

Бракиэль сделал паузу и с тоской посмотрел на уставленный пустой тарой из-под кофе и чая столик:

– Когда я его увидел… вы ведь знаете, что мы с Нааме, точнее, наши фичи, были с вами. Я – участник цепочки, и Нааме… тоже ведь нам не чужая. Так вот, когда я увидел его, мне показалось, не знаю, как сказать – словно я всю жизнь ждал этой встречи. Что-то в нем есть такое знакомое. Я видел странные вещи – чужие корабли, сражения, в которых люди на неуклюжих аппаратах отражали нашествия таких, как он. Наверно, просто фантазия разыгралась.

– Так что там о планете? – перебил его Призрак.

– Планета движется с нарушением кеплеровской механики движения небесных тел, – продолжил Бракиэль. – По сути дела, буквально издевается над этой механикой. Полный оборот вокруг Солнца она делает за тысячу триста тридцать два года, успевая при этом четыре раза пересечь орбиты Земли и Марса. Вообще, я считаю, что ее орбита хоть и является вытянутым эллипсом, но имеет не один фокус, как у любой другой планеты, а два. В одном находится наше Солнце, что находится в другом – пока сказать не могу. Это где-то очень далеко от Земли, за Поясом Койпера. Ученые давно считают, что там может быть небольшая погасшая звезда или черная дыра. К этим гипотезам мы еще вернемся. Пока скажу вот что – два фокуса орбиты немного проясняют то, как движется эта планета, но не до конца. Например, все планеты в перигелии разгоняются – если кто-то из вас катался на скейте по халфпайпу, понимает, как это. У нашей планеты все наоборот – в той части траектории, где все планеты разгоняются, она притормаживает, а разгоняться начинает тогда, когда выходит из гравитационного плена Солнца.

– Такое может происходить только в одном случае, – пока Бракиэль говорил, я быстро пробежался по своим базам данных, касающихся астрономии. – Но это совершенно невероятно!

– И это единственное возможное объяснение, – кивнул Бракиэль. – Планета, к которой мы летим, искусственная.

Он встал и, пока мы переваривали сказанное, пошел к робокухне. Вернувшись с чашкой кофе, он сел на свое место и продолжил: