Испытание тирана

– Кто же ты такой? У тебя больше часов на тренажерах, чем у любого курсанта.

– Я работал, как мог, полковник, чтобы получить шанс участвовать в боевых действиях. Каждую свободную минуту я использовал для тренировки. Адмирал Акбар даже хотел засчитать мне одного сбитого противника, но я не хотел, чтобы это вносили в данные.

– Сбитого противника? Когда это ты успел?

– Над Поуллнаем я сбил йеветский истребитель, в тот день, когда йеветы уничтожили наш родной мир: Полковник, пожалуйста, не отсылайте меня назад!

Гэвин спокойно сказал:

– Какую же альтернативу ты хочешь?

– Все равно, сэр. Лишь бы наносить ущерб йеветам. Это все, чего я хочу.

Гэвин некоторое время смотрел на него.

– Ладно, надевай скафандр и жди меня в челноке. Мы поговорим по пути.

***

"Грязный Ленивец" вышел из гиперпространства поблизости от планеты Ютарис, его навигационное оборудование было приведено в негодность энергетической аномалией, даже гиперпривод отключился.

Люк, заходя в машинное отделение, проворчал:

– Вот почему не стоит покупать дешевые корабли:

Акейна спросила:

– Что ты имеешь в виду?

– Теперь придется обращаться к специалистам по настройке гиперпривода. Это значит, мы задержимся на Ютарисе.

– Насколько задержимся?

– Если ремонт пройдет быстро, дня на два.

Акейна всплеснула руками.

– Два дня! Ты говорил, что нам нужно будет только пополнить запасы продовольствия и горючего.

Люк пожал плечами.

– Я не более доволен этим, чем ты. Хорошо еще, что это случилось здесь, недалеко от обитаемой планеты, а не где-нибудь в межзвездном пространстве.

– Люк, мне невыносима мысль о любой задержке, когда мы так близко подошли к концу нашего поиска!

– Я понимаю. Но корабль не сможет снова выйти в гиперпространство, пока не отремонтирован гиперпривод.

Акейна улыбнулась.

– Ну что же, по крайней мере, у тебя есть время, чтобы разобраться с тем подарком, который я обещала тебе.

***

Ютарис был охвачен предчувствием войны. Хотя Кластер Коорнахт находился на расстоянии 200 световых лет, Ютарис был пограничным миром, и как всякий пограничный мир тонко чувствовал изменения политики.

Было невозможно войти на станцию "Талдаак" и не услышать о тучах войны, сгущающихся над сектором Фарлаз. Говорили даже об эвакуации мирных жителей, которая должна идти через Ютарис.

Менеджер станции улыбнулся Люку.

– Да, конечно, мы починим ваш "Верпин", но это займет не менее трех дней, а скорее всего больше. Работы слишком много, а рабочих не хватает.

– Почему сложилась такая ситуация? Ведь обычно бывает наоборот.

Менеджер пожал плечами.

– Из-за войны, конечно.

Акейна нахмурилась.

– Какая война? Вы о чем?

– Вы что, новостей не смотрите? Конфликт с Дасханской Лигой.

Акейна повернулась к Люку:

– Ты знаешь что-нибудь об этом?

– Слышал что-то на Талосе.

Менеджер сказал:

– Ночью отсюда можно увидеть, как светят звезды Кластера. Мысль о том, что где-то над тобой в космосе висит тысяча военных кораблей, делает людей нервными.

Акейна испуганно прошептала:

– Тысяча кораблей?

– Так говорят некоторые. Вообще, ходит много разных слухов. Так что будем делать с кораблем?

Люк сказал:

– Нужен ремонт. У вас есть запчасти к "Верпину"?

– Конечно, у нас четыре таких корабля на свалке. Так что с запчастями все в порядке. Свяжитесь с нами через три дня.

Акейна, идя за Люком к выходу, испуганно думала: "Нет, он не готов к этому: Он не выдержит такого соблазна. Ему будет трудно наблюдать, как сражаются другие, не вмешиваясь в драку самому".

Когда они вышли, Акейна обратилась к Люку:

– Мы не можем здесь оставаться. Я не знаю точно, в чем дело, но я чувствую, что здесь небезопасно.

– У нас нет выбора. Без гиперпривода мы не улетим.

– Неужели ничего нельзя сделать? Может быть, ты купишь запчасти и починишь его сам?

Люк раздраженно махнул рукой.

– Ты не слышала, что он сказал? Мы попали в зону военных действий. Не думаю, что мы сможем купить тут гиперпривод.

Акейна сделала отчаянную попытку переубедить Люка:

– Если мы пробудем здесь слишком долго, нас могут обнаружить имперские агенты. Мы не можем позволить, чтобы это произошло.

– Даже республиканская разведка не сможет нас найти благодаря твоим способностям. Все, что мы должны делать – это изображать из себя туристов несколько дней. Кроме того, я хочу больше узнать о том, что здесь происходит – узнать факты, а не слухи.

– Люк, нам неважно, что здесь происходит. Мы уже почти достигли цели наших поисков!

– Пока корабль неисправен, мы не сможем лететь.

– Тогда мы должны получить другой корабль!

Люк фыркнул.

– Как, интересно?

Акейна удивленно посмотрела на него.

– Неужели с нашими способностями мы не сможем взять здесь любой корабль, который захотим?

Люк резко сказал:

– Даже и не думай об этом! Ты хочешь, чтобы нас искали еще и республиканские силы безопасности?

– Я могу замаскировать нас.

– Мы уже замаскированы. Все, что нам нужно делать, это ждать. Сейчас не время проявлять нетерпение.

– Люк, сейчас не время ждать! Чем темнее становятся тучи войны, тем важнее для нас действовать быстро!

Люк мрачно сказал: