Испытание Тьмой

Вихри стали зовут легионы на битву с судьбой,
И под крики мечей обреченные в пламени тают.
Как же их назовут, не узнавших, что значит «покой» —
Ибо самая смерть не найдет в них покоя… Не знаю,
Кто Добром был, кто Злом – и теперь никому не узнать,
Ведь лежат все они под одним обелиском хрустальным.
Хаос или Закон? Кому первую скрипку играть?
Духи Света и Тьмы охраняют священную тайну…

Костер вновь начал затухать, но дров больше не было.

Да и найдись они, никто не желал вставать ради того, чтобы подарить своим уставшим глазам несколько дополнительных секунд или минут бессмысленной работы. Тьма для всех для них была куда ближе, чем любое из воплощений Света.

И это была одна из тех причин, которые привели их сюда.

Хотя в этом они бы не признались даже под пыткой.

Как узнать, чья вина в том, что мы позабыли мечты?
Как найти нам ответ на вопросы детей сновидений?..
Тяжела пелена, что скрывает страну Красоты,
Неразборчив совет, погребенный под слоем презренья.
А ведь чувства просты – лишь ворота к душе приоткрой,
Обозначь нужный путь – и иди, прочь отбросив терзанья.
Но забыты мечты. А без них и Герой – не Герой.
Реки крови текут. И исток им – людские желанья.

Слов более не было, одна мелодия. Странная, навевающая сон и не дающая забыть о ночных кошмарах.

Впрочем, собравшихся трудно было удивить или испугать кошмарными сновидениями. Слишком многое они повидали в своей жизни, чтобы теперь страшиться сколь угодно чудовищных порождений собственного подсознания.

Скорее их страшила необходимость проснуться.

Потому что вечный сон не был дарован им…

Видение шестое. Демиург

1. Спираль Времени и загадка Сфинкса

День завтрашний и вчерашний

Слились в одну серую нить.

И знания горькую чашу

До дна придется испить.

«К сожалению, твой способ не применим для тех, над кем властен Путь Исхода».

Дав себе труд задуматься над этими словами Торна, ты начинаешь понимать, что до сих пор почти ничего не знаешь о том Пути, с которого ушел полтора столетия назад. Ты, как и многие другие, звал его Путем Серой Башни – по имени главной из Цитаделей, где обычно происходил Сбор, на котором Адепты и представители смежных Путей обсуждали вопросы, так или иначе касающиеся всех Посвященных.

Имя мало значит при работе с подлинным Искусством, это так. Однако кое-какую информацию оно несет, этого не посмеет отрицать ни один скептик. И имеется еще одно обстоятельство, известное очень малому числу Знающих (неважно, Посвященные они или простые мудрецы-философы). Связано это с тем, что магия – такая, какой ее знает любой, даже не обладающий Даром или способностями – пришла из Старого Мира. Однако в те времена правила и возможности ее использования были иными (это ты узнал, приняв в себя память предыдущих Носителей Венца, который много старше даже Старого Мира). В те времена тот, кто знал Истинное Имя даже простого предмета, мог сравниться по своим возможностям с магом сегодняшнего дня!

Неудивительно, что память о могуществе Истинных Имен пережила и Старый Мир, и магов Старого Мира, и тех, кто мог бы рассказать о бесполезности этого могущества в сегодняшние дни. И все же многие пришедшие из тех времен Имена и названия по-прежнему обладают странной мощью. Ее нельзя использовать, ее нельзя даже оценить, но ее нельзя и не почувствовать.

И именно такое ощущение вызывает у тебя в душе короткое название «Путь Исхода».

Исходом называлось некое важное событие на жизненном пути народа Исра-Эль, чьими наследниками (в определенном смысле) стали Нефилим. Произошло сие событие приблизительно две с половиной тысячи лет назад и никак не могло относиться к сгинувшему задолго до того Старому Миру, а сие свидетельствовало о причастности к возникновению этого названия тех, кто уцелел после крушения Старого Мира. Либо Посвященных Пути Серой Башни, точнее, тех из них, кто помнил Истинное Имя своего Пути.

Но что это было за событие и что за вмешательство – теперь остается только гадать.